據(jù)外媒報(bào)道，跟隨蘋果，亞馬遜和谷歌的腳步，另一家科技巨頭微軟在以色列悄然開設(shè)了一個(gè)芯片開發(fā)中心，投入到網(wǎng)絡(luò)芯片等產(chǎn)品的研發(fā)，并正在逐步擴(kuò)大運(yùn)營。
據(jù)介紹，該項(xiàng)目大約在一年半前開始，但是從未有媒體公開報(bào)道過它的存在。最近，該公司已開始加速該項(xiàng)目的運(yùn)營，招募新的芯片工程師。
微軟正在以色列開發(fā)的網(wǎng)絡(luò)芯片主要用于加速運(yùn)行其公司云服務(wù)Azure的數(shù)據(jù)中心的聯(lián)網(wǎng)。
對(duì)于擁有約2000名員工的微軟以色列研發(fā)中心而言，開發(fā)芯片和其他硬件并不是什么新鮮事物。它在Herzliya擁有一個(gè)團(tuán)隊(duì)，基于其2014年對(duì)初創(chuàng)企業(yè)Intrigue的收購，改團(tuán)隊(duì)為其Surface計(jì)算機(jī)開發(fā)了觸摸屏界面。
過去，微軟在以色列還設(shè)有一個(gè)硬件開發(fā)小組，負(fù)責(zé)其HoloLens混合現(xiàn)實(shí)智能眼鏡。但該部門于2015年被關(guān)閉。
而在大約一年半以前，該公司在海法辦事處成立了新團(tuán)隊(duì)，負(fù)責(zé)為其云計(jì)算業(yè)務(wù)開發(fā)芯片。該小組目前主要專注于網(wǎng)絡(luò)和存儲(chǔ)，包括硬件和軟件工程師。其成員以前曾在Mellanox，高通，英特爾，IBM，蘋果和Broadcom工作。
微軟最近還加快了對(duì)芯片工程師的招聘。去年，它建立了一個(gè)服務(wù)器實(shí)驗(yàn)室，將對(duì)以色列開發(fā)的硬件進(jìn)行測試和模擬。
Haifa集團(tuán)還積極參與信息安全，軟件，存儲(chǔ)和與Microsoft的云計(jì)算運(yùn)營有關(guān)的其他項(xiàng)目。
以色列芯片大戰(zhàn)
最近，其他公司也增加了對(duì)以色列芯片的投資。例如谷歌上個(gè)月宣布為其云計(jì)算業(yè)務(wù)啟動(dòng)以色列芯片開發(fā)中心。該中心將由英特爾前高級(jí)主管Uri Frank領(lǐng)導(dǎo)。nvidia也宣布將在以色列雇用600名新員工，其中包括專門研究芯片硬件和軟件的工程師。
這個(gè)新項(xiàng)目是Microsoft多年來為服務(wù)器場開發(fā)和構(gòu)建自己的芯片的一部分。這是半導(dǎo)體市場中的普遍趨勢。其他技術(shù)巨頭，包括蘋果，谷歌，亞馬遜和Facebook，也希望開發(fā)自己的芯片，而不是從英特爾等芯片制造商那里購買。
去年12月，據(jù)彭博社報(bào)道說，微軟正在為其服務(wù)器和Surface計(jì)算機(jī)開發(fā)基于ARM的處理器。
微軟在海法開發(fā)的有趣產(chǎn)品之一是SmartNIC，它是一種智能網(wǎng)卡，可加快公司數(shù)據(jù)中心服務(wù)器中的數(shù)據(jù)傳輸速度。該卡本身可以承擔(dān)一些必要的任務(wù)，從而減輕了服務(wù)器中央處理單元的負(fù)擔(dān)。
近年來，使用SmartNIC（某些公司將其稱為DPU）來加速數(shù)據(jù)中心的運(yùn)行已成為云計(jì)算行業(yè)的強(qiáng)大趨勢。它的采用者包括亞馬遜，谷歌，微軟和阿里巴巴。
由于本地競爭， Microsoft對(duì)網(wǎng)卡的關(guān)注也很有趣。亞馬遜在以色列的分支機(jī)構(gòu)Annapurna Labs也正在開發(fā)SmartNIC技術(shù)。其AWS Nitro專為亞馬遜的AWS云計(jì)算服務(wù)而設(shè)計(jì)，該服務(wù)可與微軟的Azure競爭。
Mellanox（由nvidia擁有）開發(fā)了適用于整個(gè)行業(yè)的網(wǎng)絡(luò)卡。
Microsoft當(dāng)前使用Mellanox的SmartNIC產(chǎn)品。但是它的長期目標(biāo)是用自己的產(chǎn)品替換那些產(chǎn)品。
微軟多年來一直在開發(fā)與SmartNIC相關(guān)的技術(shù)。但知情人士表示，該公司可能希望在以色列開發(fā)下一代此類芯片，這些芯片將更高效，更好地適應(yīng)微軟的需求。
如今，微軟的SmartNIC基于FPGA（制造后可以對(duì)其進(jìn)行重新編程以更改其功能的芯片）。但是該公司可能希望開發(fā)基于ASIC的網(wǎng)絡(luò)芯片，這意味著該芯片是為特定用途而構(gòu)建的。
該公司對(duì)以色列芯片開發(fā)的不斷增長的投資源于這里深厚的人才積累。以色列被認(rèn)為是一般芯片特別是網(wǎng)絡(luò)領(lǐng)域的主要技術(shù)中心，它是從事這一領(lǐng)域的初創(chuàng)公司和巨型公司的所在地，當(dāng)中包括亞馬遜，英偉達(dá)（Mellanox），思科，Marvell和Broadcom 。