美空軍上月宣布：已解除對輕體重F-35A飛行員的飛行限制，并且不再尋求對聯合技術公司的ACES 5彈射座椅進行取證，這對于英國馬丁·貝克公司及其為所有F-35型別提供的US16E飛行員逃生系統來說是一項重大勝利。

　　自2015年后，不再有體重輕于136磅（61.7千克）的飛行員接受F-35A培訓，當時在試驗中發現對輕體重飛行員而言存在發生不可接受的頭部或頸部損傷風險。現在，按照美空軍F-35集成辦公室主任斯科特·普洛伊斯（Scott Pleus）準將的說法，F-35將向所有體重在102～245磅（46.3～111千克）的飛行員開放。普洛伊斯稱，美空軍是在US16E彈射座椅完成相關開發和測試工作后做出解除飛行限制決策的，這些措施包括針對輕體重飛行員的新設置、“頭部支撐板”以及羅克韋爾柯林斯公司制造的頭盔進一步輕量化。他向記者表示：“這些組合起來的措施降低了輕體重飛行員在高／低速彈射過程中的風險，使得F-35的彈射座椅成為美空軍所有資產中最安全的產品之一。”

　　目前，美空軍正對整個F-35A機隊進行新的輕體重座椅開關以及“頭部支撐板”的改裝，這種開關將根據飛行員的體重調整降落傘開傘的速度。改裝速度將達到每月14架。根據馬丁·貝克公司官網發布的消息，首架安裝有改裝后彈射座椅的F-35已在5月4日完成飛行。

　　按此速度，美空軍將在2017年12月或2018年1月完成全部現有107架F-35A飛機的改裝工作。此外，新的輕量化頭盔正在進行生產準備，將在2017年秋季投產。為實現將頭盔重量從5.1磅（2.3千克）減到4.6磅（2.1千克），羅克韋爾柯林斯公司已經去掉頭盔內部的部分綁帶，且新頭盔不再同時安裝晝間和夜間用護目鏡，而是由飛行員根據任務自行選擇使用哪種護目鏡。所有座椅和頭盔的修改需要在輕體重飛行員在F-35戰斗機上開始接受培訓前就緒。美空軍擬于2017年底前讓輕體重飛行員進入培訓階段，他們最早將從2018年開始飛行。

　　圍繞F-35項目的一個懸而未決的問題是美空軍是否會選擇另一種座椅來替代US16E彈射座椅。普洛伊斯指出，所有F-35型別都使用US16E座椅，但美空軍的適航限制不同于其他軍種。因此，美空軍在2016年夏季首次提出棄用US16E，當時該軍種最高軍職采辦官阿諾德·邦奇中將要求F-35聯合項目辦公室（JPO）提供對ACES 5座椅進行取證活動，確定換裝該座椅將會對整個項目成本和進度造成的影響的詳情。邦奇5月15日表示，F-35聯合項目辦公室從未提供這份信息，但美空軍對目前的解決方案表示滿意且不會再尋求ACES 5。