資料圖：火星峽谷3D圖

  據(jù)美國太空網(wǎng)12月29日消息稱，美國國家航空航天局（NASA）為滿足長期規(guī)劃需求，早已著手與行星科學(xué)家尋找新一代火星車任務(wù)的著陸地點(diǎn)，并于近期取得重大進(jìn)展。鑒于這一任務(wù)的主要目的是發(fā)現(xiàn)火星生命存在的證據(jù)，其著陸點(diǎn)的選定至關(guān)重要，亦會(huì)影響到之后的NASA載人登陸火星計(jì)劃。登陸火星的任務(wù)中，事先選擇精確著陸區(qū)這一步非常關(guān)鍵。通常來說，選擇特定的著陸區(qū)和每次任務(wù)的特定目標(biāo)息息相關(guān)。

  “火星2020”任務(wù)是美國火星之旅的一個(gè)重要里程碑事件。其主體是NASA最新一代火星探測車，將負(fù)責(zé)調(diào)查分析適宜微生物生存的火星遠(yuǎn)古環(huán)境，探索火星巖石中存在遠(yuǎn)古生命的證據(jù)?！盎鹦擒?020”將在紅色星球表面采集土壤和巖石樣本，密封儲存，并在未來太空任務(wù)中送回地面分析。該火星車預(yù)計(jì)2020年夏季發(fā)射升空，2021年2月抵達(dá)火星。

  NASA的科學(xué)家為“火星2020”擬定的登陸點(diǎn)，就是可以支持火星遠(yuǎn)古微生物存活的地方，具體來說，其需要一個(gè)曾經(jīng)有水的環(huán)境，譬如說古老海岸線的沿岸。目前，著陸點(diǎn)范圍已經(jīng)進(jìn)一步縮小，54個(gè)候選著陸區(qū)的名單已經(jīng)減少到了8個(gè)，NASA很快將使用“火星勘測軌道飛行器”的高分辨率圖像來勘測潛在著陸點(diǎn)。

  這次勘測還有另一個(gè)重要意義，就是為本世紀(jì)30年代中期后開展的載人登陸火星任務(wù)確定一些理想著陸地點(diǎn)的組成要素。人類登陸火星的理想探索區(qū)域，首要是安全，其次應(yīng)既有科學(xué)研究價(jià)值，又擁有可以支持多項(xiàng)載人探測任務(wù)的水冰等資源。盡管距首次載人火星任務(wù)仍有約二十年時(shí)間，但NASA還是要充分利用現(xiàn)役航天器進(jìn)行提前勘測，并與新一代火星車任務(wù)相互推進(jìn)。