臺(tái)灣晶圓龍頭與美國(guó)儲(chǔ)存器龍頭對(duì)訴，一起持續(xù)四年半之久的半導(dǎo)體行業(yè)國(guó)際大糾紛，在11月26日終于落下帷幕。
中國(guó)臺(tái)灣的聯(lián)華電子(UMC，以下簡(jiǎn)稱“聯(lián)電”)，和美國(guó)存儲(chǔ)芯片大廠美光科技(Micron)，宣布就近年來發(fā)生的一系列訴訟案件達(dá)成全球和解協(xié)議(global settlement)。這個(gè)系列大案曾經(jīng)關(guān)乎上百億美元的罰金，在去年下半年開始得到不少正面進(jìn)展，這一次的和解更是基本宣告糾紛結(jié)束。
臺(tái)灣聯(lián)電發(fā)言人劉啟東在11月29日接受南方財(cái)經(jīng)全媒體的獨(dú)家采訪，進(jìn)一步澄清表示，雙方公司在美國(guó)加利福尼亞、中國(guó)臺(tái)灣和福建的所有民事訴訟都將撤銷。他稱，希望能對(duì)尚未走完的刑事涉案對(duì)象有正面助益。這也將關(guān)乎多名雙方公司前員工的個(gè)人前途，有望減少這個(gè)行業(yè)的囹圄悲劇。
劉啟東又表示，聯(lián)電將專注于主業(yè)的晶圓代工。這項(xiàng)業(yè)務(wù)正在全球“缺芯”的感召下如火如荼，聯(lián)電有望在明年繼續(xù)獲得高于行業(yè)水平的增速。
知識(shí)產(chǎn)權(quán)乃半導(dǎo)體業(yè)最敏感神經(jīng)
11月26日，聯(lián)電和美光科技分別在各自官網(wǎng)掛出和解公告。兩份公告行文一致、干脆利落，在簡(jiǎn)單公布事實(shí)后，不再像數(shù)份歷史公告一般充滿正告與聲明。這也反映，一場(chǎng)曾經(jīng)被視為中美半導(dǎo)體硝煙序幕的大案，平靜地結(jié)束了。
回望整個(gè)過程，半導(dǎo)體行業(yè)大廠各自舉起法律武器展開激烈爭(zhēng)奪，知識(shí)產(chǎn)權(quán)是其中最敏感的神經(jīng)，其中的爭(zhēng)議之處值得行業(yè)從業(yè)者銘記每一個(gè)細(xì)節(jié)。
這份簡(jiǎn)約的公告一致性這樣寫道：“聯(lián)華電子(TWSE：2303;NYSE：UMC)與美光科技(Nasdaq：MU)今日宣布達(dá)成全球和解協(xié)議，雙方將各自撤回向?qū)Ψ教岢鲋V訟，同時(shí)聯(lián)電將向美光一次支付金額保密之和解金，雙方并將共創(chuàng)商業(yè)合作機(jī)會(huì)。”
此前，美光一度來勢(shì)洶洶，向聯(lián)電聲明了4億至87.5億美元的經(jīng)濟(jì)侵害，因而發(fā)起了一系列訴訟，并引發(fā)美國(guó)司法部、臺(tái)灣地方法院一起控告聯(lián)電。根據(jù)美國(guó)司法部在2018年11月的判決，當(dāng)時(shí)聯(lián)電面臨最高達(dá)到200億美元的罰金。
在四年半里，雙方對(duì)簿公堂，戰(zhàn)線從中國(guó)臺(tái)灣拉到美國(guó)，又拉到福建。事情從一個(gè)存儲(chǔ)器芯片的技術(shù)而起，聯(lián)電參與了一個(gè)合作項(xiàng)目，帶領(lǐng)300多名工程師團(tuán)隊(duì)苦心研發(fā)超時(shí)2年，卻在臨門一腳投產(chǎn)時(shí)，被行業(yè)資格較老的美國(guó)美光攔截。
“(原本)希望經(jīng)此訓(xùn)練過程的DRAM研發(fā)人才與研發(fā)結(jié)果能根留臺(tái)灣。”聯(lián)電在2020年6月的聲明中這樣寫道。這反映了半導(dǎo)體行業(yè)在爭(zhēng)取技術(shù)的過程中，付出極大代價(jià)。
DRAM是指動(dòng)態(tài)隨機(jī)存取記憶體，大量用于手機(jī)、電腦。這是美國(guó)美光的一項(xiàng)強(qiáng)勢(shì)業(yè)務(wù)。美光科技成立于1978年，一直耕耘于存儲(chǔ)芯片領(lǐng)域，目前大約控制全球20%至25%的DRAM市場(chǎng)份額。事實(shí)上，這個(gè)市場(chǎng)具有一定的“寡頭壟斷”性質(zhì)，美光是在和其他少數(shù)廠商分割市場(chǎng)，其他公司則很難打破壁壘。
臺(tái)灣聯(lián)電成立于1980年，是臺(tái)灣第一家半導(dǎo)體公司，經(jīng)過40多年的經(jīng)營(yíng)轉(zhuǎn)變，目前也是一家全球領(lǐng)先的晶圓廠。不過，在2016年5月，聯(lián)電與福建省晉華集成電路有限公司(以下簡(jiǎn)稱晉華)簽署了合作協(xié)議。依據(jù)該協(xié)議，聯(lián)電與晉華共同開發(fā)兩代動(dòng)態(tài)隨機(jī)存取記憶體(DRAM)制程。
和解到來
2020年下半年開始，聯(lián)電與美光的糾紛開始緩解。美國(guó)司法部的審判也為聯(lián)電洗脫了大多數(shù)罪名，但直到今年11月底的這次和解，才反映糾紛的大幕基本落下。
劉啟東向記者進(jìn)一步解釋：“全球和解，是指聯(lián)電和美光兩家公司在美國(guó)、中國(guó)大陸、中國(guó)臺(tái)灣的訴訟案都會(huì)撤告。”
此前在2020年10月29日，聯(lián)電與美國(guó)司法部達(dá)成和解，和解協(xié)議內(nèi)容經(jīng)北加州聯(lián)邦地方法院判決確定。和解乃是依據(jù)美國(guó)營(yíng)業(yè)秘密保護(hù)法，即使員工在公司高層不知情之情況下違反公司政策，公司對(duì)于員工行為仍須負(fù)法律責(zé)任。因此，聯(lián)電在和解協(xié)議中承認(rèn)并接受因員工觸法所造成的責(zé)任。
在和解協(xié)議中，美國(guó)司法部同意撤銷對(duì)聯(lián)電原來的指控，包括共謀實(shí)施經(jīng)濟(jì)間諜活動(dòng)、共謀竊取多項(xiàng)美光營(yíng)業(yè)秘密、和專利有關(guān)的指控，以及可能涉及4億至87.5億美元的損害賠償及罰金等。聯(lián)電承認(rèn)侵害一項(xiàng)營(yíng)業(yè)秘密，同意支付美國(guó)政府6000萬美元的罰金，并在3年自主管理的緩刑期間內(nèi)與司法部合作。
劉啟東表示，這一次的一筆過和解金將不會(huì)對(duì)公司業(yè)績(jī)和財(cái)務(wù)產(chǎn)生重大影響。
不過，和解更重要的意義是，將為仍在進(jìn)行中的刑事訴訟減輕壓力。刑事訴訟無法撤告，需要走完流程，但劉啟東對(duì)記者表示：“(這次和解)對(duì)仍在進(jìn)行中的刑事涉案對(duì)象，包括聯(lián)電、晉華以及兩家公司的員工，會(huì)有正面助益。”
按此說法，有三名遭遇囹圄之災(zāi)的涉案?jìng)€(gè)人，也有望得到更公正的裁決。按照此前審判結(jié)果，有三名聯(lián)華電子的員工被判處數(shù)百萬新臺(tái)幣的罰金，以及介于4年半至6年半的有期徒刑。除此以外，圍繞聯(lián)電前高管、晉華總裁陳正坤展開的調(diào)查也有望得到緩和。
聯(lián)電將專注晶圓業(yè)務(wù)
聯(lián)華電子是目前全球市占率第三名的晶圓代工廠，今年全球汽車、電子等多行業(yè)的“缺芯”令晶圓代工需求大增。在這場(chǎng)國(guó)際糾紛之后，聯(lián)電將繼續(xù)關(guān)注晶圓主業(yè)。另外根據(jù)公告，聯(lián)電和美光未來將共創(chuàng)商業(yè)合作機(jī)會(huì)。
劉啟東向記者表示：“明年的全球晶圓代工總產(chǎn)值預(yù)計(jì)將增長(zhǎng)12%-13%，而聯(lián)電則可能超過這個(gè)水平。”
當(dāng)前，全球晶圓代工“一哥”仍然毋庸置疑是臺(tái)積電。市場(chǎng)調(diào)查機(jī)構(gòu)TrendForce的數(shù)據(jù)稱其今年市占率超過50%。緊隨其后的是韓國(guó)三星，占比大約在17.3%。這對(duì)晶圓雙雄在先進(jìn)制程方面展開技術(shù)的激烈競(jìng)奪。
聯(lián)電目前以大約7.3%的市占率，排名第三。目前該公司共有十二座晶圓廠，月產(chǎn)能總計(jì)約80萬片八英寸約當(dāng)晶圓。
根據(jù)前三季度的季報(bào)，聯(lián)華電子在第一、第二、第三季度的營(yíng)業(yè)收入分別按年增長(zhǎng)11.4%、14.7%、24.6%，合計(jì)達(dá)到1539.2億新臺(tái)幣(約合55.4億美元)。由于市場(chǎng)需求旺盛，產(chǎn)線拉滿、利用率甚至超過100%。
“5G、AIOT(人工智能物聯(lián)網(wǎng))、電動(dòng)車仍然將會(huì)是主要需求。”劉啟東稱。
聯(lián)華電子在臺(tái)灣證交所、紐交所均有上市，在臺(tái)灣證交所的普通股在11月的平均收盤價(jià)為每股62.16新臺(tái)幣，年內(nèi)增長(zhǎng)約39%。
