人們的視聽需求藉由互聯(lián)網得到滿足。如果互聯(lián)網能夠滿足人們的另一種需求——觸覺，那將是什么樣的體驗？隨著 5G 技術的誕生與普及，科學家們正開始構建觸覺互聯(lián)網。觸覺互聯(lián)網的概念由德國德累斯頓技術大學教授 Gerhard Fettweis 提出。2012 年， Gerhard 教授和他的團隊在就開始思考如何實施遠程觸控機器人。他們說，我們不應該僅僅看到和聽到發(fā)生在遠方的事情，還應該能觸碰和感受到它們。利用比特和字節(jié)構建的數(shù)據(jù)網絡精確傳遞等同于人類觸覺的感受。而自從 Mischa Dohler 在巴塞羅那召開的世界移動通信大會上作了演講，觸覺互聯(lián)網迅速成為了那次會議的熱詞。
但要讓觸覺互聯(lián)網變成現(xiàn)實，數(shù)據(jù)傳輸速率無論如何也要變得更快才有望實現(xiàn)，而 5G 為觸覺互聯(lián)網的誕生帶來基礎。觸覺互聯(lián)網的實現(xiàn)極具挑戰(zhàn)性，但研究人員和公司已經對其產生了濃厚的興趣。
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有了 5G ，我們就可以超越音頻和視頻，通過觸摸進行交流。
5G 是下一代移動互聯(lián)網連接技術。它提供的速度比當前 4G 網絡要快 10 倍，甚至 20 倍，具有更快的數(shù)據(jù)上傳和下載速度、更大的帶寬和更穩(wěn)定的連接。這將使我們能夠更快地使用移動設備完成當前所做的一切，包括流媒體直播 4K 視頻和瞬間下載電影。
然而， 5G 的速度和帶寬也為其他連接設備帶來了大量新機遇，包括以前所未有的方式進行實時交互。其中最令人興奮的是觸覺，或者說是 觸感通信（haptic communication） ——通過遠程傳遞身體感覺的觸覺。
什么是觸覺互聯(lián)網？
觸覺互聯(lián)網將使觸覺能夠遠距離傳輸，不管有沒有視覺反饋——這在以前是不可能的，因為所需的數(shù)據(jù)量極其龐大，而且還需要超低延遲的連接來進行實時交互。
觸覺互聯(lián)網有潛力使增強現(xiàn)實和虛擬現(xiàn)實更具沉浸感，幫助遠程操作的機器變得更加精確，在醫(yī)療保健領域開辟了新的途徑，并在教育領域提供了新的機會——而這僅僅是開始。
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觸覺互聯(lián)網是如何工作的？
觸覺互聯(lián)網面臨的最大挑戰(zhàn)之一，是在沒有物理表面的情況下，給皮膚創(chuàng)造壓力感。有幾種方法可以實現(xiàn)這一點，其中最有前途的方法是緊密聚焦聲波（tightly focused sound waves）。
英國 UltraHaptics 公司開發(fā)了一種利用超聲波在空中產生觸覺反饋的系統(tǒng)。它的硬件配有超聲波換能器（微型高頻揚聲器），這些換能器可單獨控制，在皮膚上創(chuàng)造不同的感覺。如果你想象不出來是什么樣子，那請你想象一下在一場音樂會上，通過身體感受低音是什么感覺。
這些傳感器與一個深度相機配對，允許系統(tǒng)軟件檢測你手部位置并做出相應的反應。屏幕或虛擬現(xiàn)實頭盔可以提供伴隨的視覺和音頻，使虛擬物體具有觸覺。
Microsoft 正在開發(fā)另一種觸覺反饋形式，它使用空氣漩渦環(huán)（air vortex rings，也就是空氣炮）。與 UltraHaptics 的技術一樣，硬件類似于揚聲器的振膜。但在這種情況下，空氣被推入一個小孔，變成一個集中的環(huán)，可以使 4 英寸的分辨率移動 8.2 英尺遠，雖然遠不如超聲波系統(tǒng)那么精確，但勝在距離更遠。
增強現(xiàn)實技術已經在設計和工程領域有了發(fā)展的跡象，觸覺互聯(lián)網將使工人能夠更直接地與他們創(chuàng)作互動，虛擬對象會讓人感覺更穩(wěn)定。再加上 5G 的超低延遲，對用戶來說，那些曾經感覺不到連接的控制將變得觸手可及。
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觸覺互聯(lián)網要怎么用？
觸覺互聯(lián)網的首批用途之一無疑是游戲方面，讓玩家感受到他們與之互動的虛擬環(huán)境，但它也有著更廣泛的潛力。
觸覺互聯(lián)網最重要的應用之一是醫(yī)學。一旦 5G 得到普及，偏遠地區(qū)的人們就可以獲得過去需要數(shù)小時旅程才能獲得的醫(yī)療服務，包括遠程實時咨詢。但由于有了觸覺互聯(lián)網，通過遠程操作機器人進行治療也將成為可能。
得益于 5G 技術，不僅可以遠程控制機器人，醫(yī)生還能接收到觸覺反饋，幫助他們進行更精確的工作。
例如，觸覺互聯(lián)網可以使外科醫(yī)生感受到遠程遙控手術刀施加的壓力，或者讓骨科醫(yī)生操縱關節(jié)幫助病人從損傷中恢復。
由 5G 技術驅動的觸覺互聯(lián)網也有望改善殘疾人的生活。到目前為止，盲文智能手機的發(fā)展鮮有超越概念圖紙的時候。因為創(chuàng)建一個可以動態(tài)地改變形狀、重現(xiàn)必要的凸起點圖案的表面非常困難。有了觸覺互聯(lián)網的觸覺技術，盲文通信將會變得容易得多，因為發(fā)射器產生的“凸起”可以讓盲人感覺到，并能夠在幾秒鐘內改變。
結合增強現(xiàn)實，觸覺互聯(lián)網也將在工業(yè)中得到應用。對于設計師和工程師來說，這將使他們在虛擬空間中能夠更精確地操作 3D 模型。像 Volvo 這樣的公司已經在試驗應用 Microsoft Holoens 和 Google Glass，以幫助在生產線上進行復雜的裝配，并增加了觸覺的反饋，可以使工作更容易、更安全。如果部件放錯了位置，就會提供觸覺警告，并使其與工人視野中的指令交互更加簡單容易。
對汽車制造商而言，觸覺互聯(lián)網也將使司機更容易將注意力集中在前方的道路上。全自動汽車還需要很多年以后才能普及，而且，帶有大觸摸屏的的信息娛樂系統(tǒng)的普及意味著現(xiàn)代汽車充滿了潛在的干擾。有了觸覺互聯(lián)網，司機只需觸摸就可以與車內系統(tǒng)進行交互，而無需低頭查看顯示器和控制器。
觸覺互聯(lián)網帶來了幾乎無數(shù)種的可能性。試想如果一個任務目前涉及通過音頻或視頻進行通信，那么觸覺互聯(lián)網可以增加另一層交互。
觸覺互聯(lián)網什么時候能夠實現(xiàn)？
Microsoft 的漩渦環(huán)系統(tǒng)仍處于試驗階段，但 UltraHaptics 的超聲波技術已經商業(yè)化，可作為開發(fā)套件供任何對觸覺互聯(lián)網感興趣的人們使用。目前，大多數(shù)應用程序都涉及到公共空間中的游戲。但隨著 5G 的推出，我們希望能夠看到它有更多新奇的用途。
5G 將以更高的質量、更流暢、更逼真的視聽效果來改變虛擬現(xiàn)實，多虧了觸覺互聯(lián)網，你不僅能夠看到、聽到虛擬世界，還能感受到它。