近期，Imagination Technologies發(fā)布了七項技術(shù)創(chuàng)新及其應(yīng)用預(yù)測，其中第一項預(yù)測就是：“首批自動駕駛車輛——機(jī)器人出租車將在2019年成為現(xiàn)實，半自動卡車運(yùn)輸隊也將出現(xiàn)在高速公路上。”而且，公司還表示：“機(jī)器人出租車絕對將會在2019年內(nèi)推出上路！”
之所以能夠做出如此“絕對”的判斷，是因為作為IP（半導(dǎo)體知識產(chǎn)權(quán)）產(chǎn)品的全球領(lǐng)先企業(yè)，Imagination Technologies早已為此奠定了堅實的基礎(chǔ)。實際上，在汽車領(lǐng)域，自 2006年至今的13年來，其為業(yè)界提供的IP產(chǎn)品一直是自動駕駛芯片及ADAS芯片的關(guān)鍵推動元素。13年的技術(shù)積累，贏得了TI、NXP、高通、瑞薩、電裝、索喜等芯片供應(yīng)商的長期信任。迄今為止，這些合作廠商已經(jīng)出貨數(shù)千萬臺，若以汽車應(yīng)用處理器的數(shù)量來計，Imagination Technologies的市場份額已超過50%。
令人驚嘆的計算能力
昭示未來技術(shù)風(fēng)向的CES 2019展會期間，在參觀了多家廠商的L3～L4自動駕駛汽車、機(jī)器人出租車、自動化物流配送車以及大量相關(guān)軟硬件解決方案之后，記者還有幸受邀參觀了Imagination Technologies的獨立展示，并在一系列技術(shù)演示中感到驚嘆，特別是其面向人工智能（AI）應(yīng)用的最新神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)加速器（NNA）架構(gòu)PowerVR Series3NX，0.6～10 TOPS的單核性能及超過160 TOPS的多核可擴(kuò)展性，可以實現(xiàn)前所未有的計算性能！“實際上，從L2到L3，從L3到L4再到L5，每進(jìn)一步，對計算能力的挑戰(zhàn)至少要高10倍以上，而我們的IP產(chǎn)品，160 TOPS完全沒有問題！”Imagination Technologies市場營銷與企業(yè)傳播副總裁David Harold先生自豪地說道。
Imagination Technologies市場營銷與企業(yè)傳播副總裁David Harold先生
記者在現(xiàn)場看到的技術(shù)演示涉及到Imagination Technologies全系列IP產(chǎn)品的最新技術(shù)及其頂級應(yīng)用，包括用于圖形和圖像處理的圖形處理器（GPU）IP產(chǎn)品、用于人工智能（AI）的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)加速器（NNA）IP產(chǎn)品以及用于通信連接的Ensigma IP產(chǎn)品等。此次發(fā)布的新產(chǎn)品則主要包括新一代圖形處理器（GPU）IP系列PowerVR Series9 XEP/MP/TP、新一代神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)加速器系列PowerVR Series3NX、用于全球衛(wèi)星定位導(dǎo)航系統(tǒng)芯片設(shè)計的IP產(chǎn)品Ensigma GNSS IP以及汽車用IP產(chǎn)品套件PowerVR Automotive/Series8XT-A等。
最佳的GPU產(chǎn)品組合
憑借多年積累，在汽車圖像處理領(lǐng)域，Imagination Technologies的IP產(chǎn)品擁有超過60%的市場占有率。“技術(shù)創(chuàng)新是贏得市場的關(guān)鍵。”David Harold先生表示。
最新推出的第九代GPU系列新品包括PowerVR 9XEP、9XMP和9XTP，這三款全新產(chǎn)品代表了PowerVR有史以來的最佳GPU產(chǎn)品組合，覆蓋了從入門級到高端市場，并結(jié)合了效率的改進(jìn)和新功能，從而提供了卓越的性能。
第九代GPU系列新品包括PowerVR 9XEP、9XMP和9XTP
PowerVR GPU利用了一項被稱為“分塊延遲渲染”的專利技術(shù)，保證了幾乎所有的圖形處理都在“芯片上”完成，并將存儲帶寬的需求降至最低。與其他GPU解決方案相比，這種解決方案提供了出色的效率。在其25年多的歷史中，PowerVR已經(jīng)支持了一些最受歡迎的游戲機(jī)和街機(jī)系統(tǒng)，推動了移動設(shè)備的圖形處理革命，并為汽車儀表盤增添了信息娛樂、導(dǎo)航和駕駛員輔助功能。
新的GPU都采用了PVRIC4技術(shù)，它是Imagination強(qiáng)大的圖像壓縮技術(shù)的最新一代，可實現(xiàn)隨機(jī)訪問視覺無損圖像壓縮，確保了帶寬和內(nèi)存占用率至少節(jié)省50％，并使系統(tǒng)能夠去克服性能帶寬限制。與上一代的GPU相比，新的GPU系列還提供了更強(qiáng)的性能/功耗/面積和時序優(yōu)化，以及包括可降低合成的工作負(fù)載帶寬和成本的全新alpha緩沖/單元模塊提示等在內(nèi)的新功能。
無與倫比的NNA可擴(kuò)展性
面向人工智能（AI）應(yīng)用的最新神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)加速器（NNA）架構(gòu)PowerVR Series3NX，擁有超強(qiáng)的計算能力和無與倫比的可擴(kuò)展性，使系統(tǒng)級芯片（SoC）制造商能夠針對諸如汽車、移動設(shè)備和物聯(lián)網(wǎng)邊緣設(shè)備等一系列嵌入式市場去優(yōu)化計算能力和性能。
PowerVR Series3NX擁有超強(qiáng)的計算能力和無與倫比的可擴(kuò)展性
“單個Series3NX內(nèi)核的性能可從0.6到10萬億次操作/秒（TOPS），同時其多核實現(xiàn)可擴(kuò)展到160TOPS以上。”David Harold先生介紹說。此外，得益于包括無損權(quán)重壓縮等架構(gòu)性增強(qiáng)，Series3NX架構(gòu)的性能可在相同的芯片面積上較上一代產(chǎn)品提升40%，使SoC制造商可在性能效率方面提高近60%，且?guī)捫枨蠼档土?5%。
在許多AI應(yīng)用中，除了處理能力，同樣關(guān)鍵的挑戰(zhàn)還包括靈活性、成本和功耗的正確組合，因此，Series3NX架構(gòu)和同時發(fā)布的Series3NX-F（Flexible）都是不折不扣的創(chuàng)新產(chǎn)品，它們一起，帶來了更高的靈活性和可擴(kuò)展性，同時將性能上限提高了將近1倍。這改變了游戲規(guī)則，可以真正地推動嵌入式設(shè)備大規(guī)模采用人工智能。
最全面的GNSS IP產(chǎn)品
Ensigma Location GNSS IP可以算是目前業(yè)界最全面的全球?qū)Ш叫l(wèi)星系統(tǒng)IP產(chǎn)品了，其內(nèi)核支持GPS、格洛納斯（GLONASS）、伽利略（Galileo）和北斗（BeiDou）系統(tǒng)，以及包括WAAS和EGNOS在內(nèi)的多個星基增強(qiáng)系統(tǒng)（SBAS）。
Ensigma GNSS IP建立在經(jīng)過驗證的Ensigma連接引擎之上，該引擎集成了超低功耗CPU內(nèi)核。基于該平臺的效率，Imagination在設(shè)計時采用了許多創(chuàng)新的GNSS技術(shù)來確保低功耗。該GNSS IP包括專用的硬件模塊，與純軟件解決方案相比，可實現(xiàn)更低的功耗。 此外，該GNSS IP不僅支持連續(xù)定位技術(shù)，還可以為僅需要定期位置更新的設(shè)備提供高能效“捕獲和處理”支持。 此功能通過先獲取數(shù)據(jù)（如從可穿戴設(shè)備中得到健身信息），并將其存儲以供后續(xù)處理來進(jìn)一步延長電池壽命。
給新玩家的產(chǎn)品套裝
PowerVR Automotive完整產(chǎn)品套裝結(jié)合了硬件知識產(chǎn)權(quán)（IP）、軟件、工具、文檔和長期支持五大基本要素，可支持市場中的現(xiàn)有客戶和新進(jìn)入者以滿足行業(yè)的安全標(biāo)準(zhǔn)和性能要求開發(fā)自動駕駛汽車。
PowerVR Series8XT-A增強(qiáng)了恢復(fù)和可靠性功能，使系統(tǒng)級芯片（SoC）設(shè)計人員能夠更輕松地為其針對數(shù)字人機(jī)界面（HMI）和自動駕駛汽車（AV）的SoC獲得汽車安全認(rèn)證——達(dá)到ASIL級別的功能安全性，并在系統(tǒng)級滿足ISO 26262和IEC 61506等行業(yè)標(biāo)準(zhǔn)。
顯然，包括了硬件IP、軟件和工具、汽車操作系統(tǒng)和虛擬機(jī)管理程序支持、文檔和分析以及開發(fā)可追溯性等功能在內(nèi)的PowerVR Automotive套裝，大大降低了新進(jìn)玩家準(zhǔn)入市場的門檻，同時減輕了現(xiàn)有企業(yè)滿足安全要求的負(fù)擔(dān)。客戶擁有廣泛的IP選擇，可以使用擴(kuò)展的安全套裝以滿足汽車行業(yè)的認(rèn)證。
一切都非常值得期待！
卓越的產(chǎn)品性能基于多年的深厚積淀。David Harold先生強(qiáng)調(diào)說：“在汽車領(lǐng)域，從2006年至今，我們已經(jīng)有13年的技術(shù)積累。我們有專門的團(tuán)隊從事復(fù)雜車規(guī)技術(shù)的研究工作，所有產(chǎn)品完全滿足車規(guī)級技術(shù)要求。我們也有長期的汽車行業(yè)發(fā)展戰(zhàn)略，為自動駕駛提供強(qiáng)有力的支持。”
此外，他還補(bǔ)充說：“雖然對于汽車廠商及其供應(yīng)商來說，我們處于行業(yè)最上游，但卻是最重要的部分。在具體的解決方案中，通常我們會通過芯片供應(yīng)商間接地服務(wù)于汽車領(lǐng)域的OEM廠商。當(dāng)然，今后的情況可能會有所改變，因為OEM廠商越來越希望自己開發(fā)芯片，作為其中的核心，我們與OEM廠商之間在未來會有更多的接觸與合作，包括欣欣向榮的中國市場，我們同樣認(rèn)為有很多發(fā)展的機(jī)會，特別是像蔚來、拜騰等這些互聯(lián)網(wǎng)造車企業(yè)，他們的開發(fā)訴求可能會來得更早，我們非常希望與他們合作。”
說到中國，實際上，讓記者感到意外的是，這家英國公司說起來其實也算是中國公司。David Harold先生解釋說：“Imagination Technologies最早在英國注冊成立，2016年，公司決定從上市公司變?yōu)楠毩⑺饺斯荆?017年，Imagination Technologies被總部位于美國加利福尼亞州的全球私募股權(quán)投資基金Canyon Bridge（凱橋）收購，而該公司的資本方來自中國，所以某種程度上來說，我們也是一家中國公司。目前，我們在上海設(shè)有獨立的子公司，為中國業(yè)務(wù)提供支持。”
問及對自動駕駛的預(yù)測，David Harold先生最后談到：“汽車在將來已經(jīng)不是一個交通工具了，它同時也是一個移動的辦公室、一個生活和娛樂的空間，可以做很多事情。另外我們看到，目前運(yùn)營的車輛中，70%的成本是司機(jī)，將來實現(xiàn)了完全自動駕駛，可以沒有司機(jī)，可以沒有私人車輛，路上的車子數(shù)量會逐漸減少，整體社會成本和能源消耗都會大幅下降，交通效率大幅提高，交通安全當(dāng)然也會隨之改善。一切都非常值得期待！”