美空軍計劃將“小精靈”無人攻擊機應用于F-22和F-35戰斗機，旨在擴大空中作戰行動、測試敵方防空系統、進行遠程情報偵察，甚至投射導彈。雖然這項技術應用對自主導航水平要求較高，但DARPA計劃2019年從C-130運輸機上通過發射并回收4架“小精靈”無人攻擊機以實現技術突破，因此這項應用將指日可待。

　　即將在未來幾年投入使用的可回收空中無人機將為空中任務提供新的選擇，以拓展航程、改進傳感器載荷、升級武器系統和空中主動指揮及控制。相比無需地面控制站發射一次性無人機，“小精靈”無人攻擊機是一種擁有特殊配置的無人機，既能從飛機上發射又能被飛機回收。

　　這項技術依賴更高水平的自主導航，為改進任務帶來了很多可能性。例如，無人機可以在更接近目標的區域執行任務，而無需從地面基地或前沿作戰基地進行遠距離飛行。此外，無人機可裝載數種重達68千克的傳感器載荷，能夠進行偵察甚至攻擊任務。

　　DARPA在一次聲明中表示，團隊研究了F-35和F-22等第五代飛機系統如何應對威脅，以及如何在高危區域中回收“小精靈”無人攻擊機。

　　根據DARPA的聲明，該項目現在正進入第三階段，旨在開發出一個全面的技術演示：對多個低成本、可重復使用的“小精靈”無人攻擊機進行空中回收。DARPA與美國Dynetics公司簽署了演示和開發協議，以執行即將到來的C-130運輸機對“小精靈”無人攻擊機的發射與回收任務。

　　DARPA稱，團隊將于2019年末進行的多個無人機系統空中發射和演示計劃。DARPA計劃明年從C-130運輸機上通過發射并回收4架“小精靈”無人攻擊機以實現技術突破，DARPA戰術技術辦公室項目經理斯科特·韋爾茲巴諾夫斯基在一份書面聲明中稱，根據早期的飛行測試，DARPA團隊有信心在30分鐘內對4架“小精靈”進行回收。Dynetics公司工程師接受采訪時表示，為使這項技術的全面作戰能力成熟，將會應對一系列技術挑戰。在飛行的C-130運輸機上安全地對接返回的無人機需要相當高的技術含量 。

　　Dynetics公司“小精靈”項目副經理兼總工程師蒂姆·奇特在接受采訪時表示，關鍵的技術進步通過軟件冗余來實現更高的安全性，以便在無人機靠近C-130運輸機的時候對其操控并固定。無人機一旦被固定，就可以安全地存放在C-130的貨艙內。Dynetics公司將通過改進機身結構來實現精確導航。為了準備即將進行的無人機空中回收演示，Dynetics公司在模擬飛行器進中行了安全分離飛行試驗。奇特還表示，Dynetics公司已為此次任務做好準備。 （唐睿）