航天新聞網(wǎng)消息：美國(guó)聯(lián)邦航空局（FAA）6月29日向維珍軌道公司發(fā)放了“運(yùn)載器一號(hào)”空射型火箭首次軌道發(fā)射的許可證。火箭將由從加州莫哈韋航空航天港起飛的一架改裝波音747載機(jī)掛載到高空進(jìn)行發(fā)射。許可證給出的首飛有效載荷是“立方星質(zhì)量模擬器”，但未給出將攜帶的立方星的具體身份。

　　值得注意的是，這份許可是針對(duì)可重復(fù)使用運(yùn)載器（RLV）的，盡管“運(yùn)載器一號(hào)”本身為一次性使用。波音747載機(jī)作為發(fā)射平臺(tái)是重復(fù)使用的，但同為空射型系統(tǒng)，諾格的飛馬座火箭卻是按一次性使用運(yùn)載器由FAA發(fā)放許可的。維珍軌道并未解釋個(gè)中原由，但有業(yè)內(nèi)人士指出，可復(fù)用火箭許可證審批程序所采取的基于性能的辦法更為靈活，讓運(yùn)載廠家能選擇自己更喜歡的方式來(lái)滿足安全性要求，規(guī)定性不像一次性火箭那么強(qiáng)。按5月份下達(dá)的“第2號(hào)航天政策指令”（SPD-2）要求開展的許可證審批改革預(yù)計(jì)將讓所有運(yùn)載器（而不只是可復(fù)用運(yùn)載器）都改用基于性能的審批程序。

　　維珍軌道眼下正在為最快本周晚些時(shí)候進(jìn)行的系掛試飛做準(zhǔn)備。公司主管業(yè)務(wù)發(fā)展的副總裁艾西爾6月27日在一次會(huì)議上說(shuō)，公司正在在波音747載機(jī)左機(jī)翼下安裝火箭掛載用的外掛架。他在會(huì)上稱公司可能只做一次系掛試飛，但該公司6月29日發(fā)推特稱，其打算開展一系列這樣的試飛。該公司說(shuō)，載機(jī)將先進(jìn)行裝帶外掛架但并不帶火箭的飛行，然后再掛帶著一枚整箭進(jìn)行飛行，最終將進(jìn)行投放試驗(yàn)。該公司說(shuō)，“在這枚箭的最后一次飛行中，我們將再進(jìn)行一項(xiàng)關(guān)鍵測(cè)試：把火箭從‘宇宙女孩’上投放出去”；“火箭將以自由落體方式一路落回地球，其間將全程采集數(shù)據(jù)”。“宇宙女孩”是波音747載機(jī)的綽號(hào)。

　　若進(jìn)展順利，這些試驗(yàn)將讓維珍軌道得以著手進(jìn)行首次軌道發(fā)射嘗試。艾西爾此前稱，公司希望軌道首飛能在夏末前進(jìn)行。