藍源公司3月12日宣布,作為亞洲最大的商業衛星運營商,日本天空完美日星公司已簽訂了采用藍源“新格倫”火箭發射其一顆衛星的合同,從而成為這種在研火箭發射清單上的第四家客戶。藍源同日還宣布,泰國初創衛星運營商繆空間公司(mu Space)已最終確認了其一顆靜地通信衛星的發射協議,把此前宣布的諒解備忘錄變成了有約束力的合同。
藍源已為“新格倫”火箭攬到的另兩家客戶分別是歐洲通信衛星公司和低軌創企一網公司。算上一網預訂的5次發射,定于2020年首飛的“新格倫”現已拿到8次商業發射任務。同歐衛通的合同一樣,天空完美日星公司的合同并未明確將發射哪顆衛星。繆空間公司尚未為其衛星選定制造商,但3月12日宣布同SES公司簽訂了一份容量租賃合同,涉及SES-8和尚待發射的SES-12兩顆衛星,用于啟動在泰國的衛星寬帶服務。
“新格倫”火箭第一級采用7臺BE-4發動機,第二級采用單臺真空優化型BE-4U發動機,設計低軌運載能力為45噸,靜地轉移軌道運載能力為13噸,高于目前國際商業發射市場上的三大主流火箭,即太空探索公司的“獵鷹”9、阿里安航天公司的阿里安5和國際發射服務公司的質子號。“新格倫”的運載能力還將高于也擬在2020年首飛的歐洲下一代火箭阿里安6。靜地轉移軌道運載能力在“新格倫”之上的目前只有“重鷹”、聯合發射聯盟公司的德爾它4H和中國的長征5。
利用在“新謝潑德”亞軌道運載器項目上所取得的進展,藍源正在把“新格倫”設計成可重復使用。該公司正在對卡納維拉爾角空軍站第36號發射設施進行升級改造,以供“新格倫”發射之用。這座發射設施距藍源正在佛州建設的火箭制造廠不遠。與太空探索公司所用的海上平臺回收方式類似,藍源也打算派出無人駕駛船只來進行火箭第一級的著陸回收。
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