據外媒報道，日前，維珍銀河的載人飛船VSS Unity完成了它的第七次無動力滑翔飛行測試。飛行員Mark "Forger" Stucky和Michael "Sooch" Masucci駕駛飛船在加州莫哈韋上空進行了一系列的試飛。
在這個過程中，飛船達到了0.9馬赫（690mph）的跨音速速度--幾乎是在無引擎情況下能夠達到的最高速度。
1月11日的飛行是Unity一系列試飛最近的一次。據悉，Unity是VSS Enterprise的替代飛船，后者則在2014年的一次空中事故丟失。
早前幾個月，維珍主要是對飛船的設計進行了實地測試，而這次則是為了讓Unity接受更大加速度負荷的考驗并模擬出動力飛行的條件、測試修改過的設計方案以及推動飛船的性能極限。
據維珍銀河自己披露，他們這次讓Unity運載了與飛船所需燃料重量相當的壓載水。跟以往一樣，飛船在22000英尺的高空投棄壓艙物，然后模擬出返回時的重量。這使得整個測試不但模擬出了上升的條件還模擬出了著陸時的條件。
此外，這次飛行還標志了VSS Unity首次在飛行中使用了熱防護系統(TPS)。TPS能在超音速飛行過程中能讓飛船免遭空氣摩擦的影響。
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