在各種天文衛星中，最重要、名聲最大、影響最大的當屬美國的哈勃太空望遠鏡。哈勃太空望遠鏡由三大部件系統組成：光學部件、科學儀器、保障系統。

　　光學部件是一架卡塞格倫式光學望遠鏡。入射光由3米寬的艙門進入，射到直徑為2.4米的主鏡上，再反射到在它前面4.88米處的副鏡上。副鏡將光線聚焦后，重新再返回到主鏡，從主鏡中央小孔穿過到達焦平面。考慮到振動、溫度、重力等變化的影響，主鏡和副鏡上各有24個和6個作動器，用于進行調節，使聚焦光線能到達焦平面。哈勃太空望遠鏡上的科學儀器有5個，包括廣角行星照相機、暗弱天體照相機、暗弱三體攝譜儀、戈達德高分辨率攝譜儀和高速光度計。

　　哈勃太空望遠鏡上還裝有精確制導敏感器，它可測出哈勃太空望遠鏡到目標天體的距離，測量精度是地面望遠鏡的10倍。整個哈勃太空望遠鏡的設計從各方面來講，都是相當先進的，觀測能力大大超過了地面所有的光學望遠鏡和已有的天基望遠鏡。據估計，哈勃太空望遠鏡能觀測到27等星那樣微弱亮度的恒星，這種恒星比地面上5米口徑望遠鏡觀察到的星光暗50倍。

　　1990年4月24日，航天飛機“發現號”將哈勃太空望遠鏡發射升空，進入610千米高的地球軌道。經過地面測控與調整，它開始了太空觀測任務。它的主要任務是觀測宇宙大爆炸后10億年內星系形成的整個過程，為科學家們提供有關黑洞、行星、恒星和星云的活動細節，以解答數不清的關于宇宙及天體的奧秘，如宇宙起源之謎、宇宙年齡之謎、神秘的黑洞之謎、類星體之謎和恒星演化之謎。哈勃太空望遠鏡在投入天文觀測后，得天獨厚，獲得了一些重大發現，令科學家們激動不已。