據(jù)國外媒體報(bào)道，飛機(jī)制造商Joby Aviation的CEO兼創(chuàng)始人JoeBen Bevirt(喬本?貝維爾特)一直致力于S2雙座和更新型的S4四座電動(dòng)飛機(jī)的研發(fā)和改進(jìn)上，但他的野心遠(yuǎn)未止步于此。他正計(jì)劃打造下一代可遠(yuǎn)程操控的無人駕駛飛機(jī)，并用于運(yùn)載乘客——即，可載人的無人機(jī)。
無人機(jī)已成為人們倍感熟悉的一個(gè)詞匯，而它的擔(dān)子也越來越重，隨著技術(shù)的發(fā)展，無人機(jī)逐漸承擔(dān)起多樣的角色——快遞員、攝影師甚至是獵人。但在自主飛行層面，似乎有一個(gè)領(lǐng)域仍遙不可及：個(gè)人交通工具。但Joby Aviation試圖憑借其電池供電航空技術(shù)來開辟這一片空白領(lǐng)域。
但貝維爾特表示，這一計(jì)劃的實(shí)現(xiàn)至少需要7到10年，監(jiān)管部門是否批準(zhǔn)自不必說，大量的技術(shù)挑戰(zhàn)仍需攻克。
可載人無人機(jī)和S2飛機(jī)依賴的技術(shù)基本相同，如同類型的電池供電方式、傳感器和電子部件。
若是在十年前，S2飛機(jī)可以說是天方夜譚，但近年來電池技術(shù)的進(jìn)步改變了當(dāng)時(shí)的局面。作為一種雙座的固定翼電動(dòng)飛機(jī)，S2的行程可達(dá)200英里，服務(wù)對象定位為周末短途旅游。
“如果我們能夠打造一種安靜、安全、高效的飛機(jī)，速度是地面交通工具的五倍，這將徹底改變生活，”貝維爾特表示，“這也將產(chǎn)生變革性的影響。”想象一下天空穿梭著運(yùn)載短途乘客的空中的士的場景，科幻感十足。
另一個(gè)著名的交通項(xiàng)目是特斯拉CEO伊隆?馬斯克的大膽構(gòu)想——Hyperloop超級高鐵計(jì)劃。S2的時(shí)速可達(dá)200英里，這與Hyperloop計(jì)劃承諾的760英里時(shí)速相去甚遠(yuǎn)。但是兩者所需的基礎(chǔ)設(shè)施費(fèi)用大不相同。哪怕只是為了展開從洛杉磯到舊金山的初步測試，Hyperloo計(jì)劃就需要鋪設(shè)數(shù)百英里的軌道。而S2甚至不需要跑道。它擁有12個(gè)不同的螺旋槳和傳感器，是一種垂直起降的輕量級飛機(jī)。換句話說，它可以在直升機(jī)停機(jī)坪上直接升空和降落，尤其適用于人口稠密的地區(qū)。
對貝維爾特而言，最緊迫的事項(xiàng)，除了安全問題，還有噪聲問題。他說，“我們的目標(biāo)是讓它比直升機(jī)安靜100倍。”用數(shù)據(jù)來解釋的話，貝維爾特希望公司打造的S4電動(dòng)飛機(jī)在250英尺的高空產(chǎn)生的噪音約為65分貝。
但對于新一代無人駕駛電動(dòng)飛機(jī)，噪音問題只是眾多挑戰(zhàn)之一。
美國聯(lián)邦航空管理局(FAA)可能將貝維爾特構(gòu)想的無人機(jī)劃歸為商業(yè)飛機(jī)或大型載客無人機(jī)。若被界定為后者，貝維爾特要面臨的麻煩可不小。直到最近，F(xiàn)AA連批準(zhǔn)小型商用無人機(jī)的測試都不樂意，更不用說為無人機(jī)的使用制定一系列規(guī)章了。亞馬遜只是為了寄送包裹，就無奈陷入了政府規(guī)管引發(fā)的困境，而貝維爾特想要打造的大型可載人無人機(jī)會(huì)激起多大爭議，可想而知。
盡管困難重重，貝維爾特仍十分樂觀。在加利福尼亞州圣克魯斯的一次無人機(jī)會(huì)議上，他針對無人機(jī)的燃料、速度和效率方面發(fā)表了意見，并指出這種“空中的士”的費(fèi)用約為每英里1.2美元。
S2技術(shù)文件進(jìn)行了橫向比較：S2飛機(jī)的標(biāo)價(jià)和能源成本 (Energy cost)分別為20萬元及0.05美元，而羅賓遜R22直升機(jī)的的標(biāo)價(jià)和能源成本分別是291700美元和0.53美元;在操作成本(operating costs)上，S2為0.2美元，而羅賓遜R22為1.30美元。
快速、高效、廉價(jià)、基礎(chǔ)設(shè)施成本又低，這些因素使這種可載人無人機(jī)具有成為“空中的士”的極大潛力。夢想和野心造就未來。究竟能否實(shí)現(xiàn)，讓我們拭目以待。