改革開放以來，我國制造業發展迅速，到2010年制造業產值在全球占比超過美國，成為制造業第一大國。目前，在500多種主要工業產品中，我國有220多種產量位居世界第一。但近年來，隨著一些地方經濟出現困難，有關中國制造業衰退甚至崩潰的論斷不絕于耳。這種論斷一般會采用兩種論證方式：一是舉幾個制造企業倒閉的例子，進而斷言某些地區乃至全國制造業都在衰退或者崩潰。顯然，這種“只見樹木不見森林”“盲人摸象”的論證存在明顯的邏輯謬誤。二是過分夸大中國制造業發展面臨的問題和挑戰，諸如勞動力低成本優勢已經喪失、面臨新工業革命的巨大挑戰、缺乏核心技術創新能力等，進而認為中國制造業無法應對這些問題和挑戰，終將走向衰退乃至崩潰。應該說，這些問題和挑戰不同程度存在，但它們能否導致中國制造業走向衰落乃至崩潰呢?顯然不能。下面進行具體分析。
勞動力成本上升：是壓力也是動力
近年來，我國制造業面臨的突出問題和挑戰是勞動力成本快速上升。在制造業全球價值鏈分工條件下，這在一定程度上促使一些制造企業將生產工廠轉移到東南亞等勞動力成本更低的國家和地區。長期以來，勞動力低成本一直被認為是中國制造業崛起的重要比較優勢，但是，伴隨著中國工業化進程步入后期、人口紅利逐步消失以及人口老齡化，勞動力低成本優勢正在逐步消失。2010年，我國制造業人員平均工資為30916元，2015年上升到55324元。一些跨國咨詢集團的研究報告認為，中國的勞動力成本雖然與發達國家比還相差很遠，但已經明顯超過了東盟等新興經濟體。毋庸置疑，隨著我國經濟發展水平的提高，勞動力成本還會進一步提升，這是一國經濟現代化的必然趨勢。問題在于，如果中國喪失了勞動力低成本優勢，制造業就會崩潰嗎?已經成長為制造業第一大國、正在從大國向強國邁進的中國，制造業未來發展的戰略基點還要放在勞動力低成本優勢上嗎?答案顯然是否定的。
關于我國制造業勞動力成本問題，應確立以下幾點認識。第一，改革開放以來，我國充分利用要素低成本的比較優勢，快速推進工業化進程，這無疑是正確的發展道路。第二，隨著我國工業化進程進入后期，出現了勞動力成本提高的趨勢，這既受農業勞動力轉移增量與新增勞動力總量都逐年減少的供求關系影響，也是發展理念轉變和發展方式轉變的必然要求。我國經濟發展方式正在從要素驅動向創新驅動、從數量擴張向質量提升轉變，依靠低成本勞動力優勢是不可能實現這種轉變的。而且，提高勞動者尤其是普通勞動者的勞動報酬，符合中國特色社會主義的本質要求，是堅持共享發展的題中應有之義。第三，從微觀企業層面看，雖然勞動力成本提高會影響制造企業效益，一些創新能力不足的企業會出現破產或向低成本國家轉移工廠的現象，但這正是我國制造業轉型升級所必須付出的代價。我國經濟從要素驅動向創新驅動轉型本身就是一個大浪淘沙的過程，一些企業被淘汰，還會有更多的創新型企業成長起來。一旦制造企業認清這個發展大勢，勞動力成本上升壓力就會變成企業轉型升級、創新發展的動力。
實際上，近年來已有眾多制造企業化成本壓力為創新動力，沿著制造業高端化、信息化、服務化、智能化、綠色化的發展方向不斷探索創新，新產品、新業態、新模式不斷涌現，我國制造業增長的新動能正在形成。那些因制造業勞動力成本上升而斷言中國制造業行將崩潰的人，將大跌眼鏡。
新工業革命：是挑戰更是機遇
2008年國際金融危機爆發后，發達國家紛紛提出以重振制造業和大力發展實體經濟為核心的“再工業化”戰略，如美國推出“先進制造業行動計劃”、德國提出“工業4.0”等。“再工業化”的核心并不是簡單地提高制造業產值比重，而是通過現代信息技術與制造業融合、制造與服務融合來提高復雜產品制造能力以及快速滿足消費者個性化需求能力，使制造業重新獲得競爭優勢。這被認為是掀起了一次新工業革命。這次新工業革命是以新一代信息技術為基礎、以數據為核心投入要素、以智能制造為主要方向、以范圍經濟為主要效率源泉的產業融合發展和社會經濟變革。新工業革命對我國制造業的挑戰在于：一方面，人工智能、機器人等智能化應用，會進一步降低勞動成本在制造業總投入中的比例，從而加速弱化我國的要素低成本優勢;另一方面，發達國家利用其在新工業革命中的先發優勢，不斷強化其全球競爭優勢和價值鏈高端位置，我國如果不能快速趕上，同發達國家的技術差距就會進一步拉大，還可能形成對我國產業轉型升級的抑制和對原有產業趕超路徑的封堵，不利于我國制造業向全球價值鏈高端攀升。
但是，新工業革命對我國制造業不僅僅是挑戰，更是一次重大歷史性機遇。我國已經步入工業化后期，正處于經濟結構轉型升級的關鍵時期。新工業革命催生了大量新技術、新產業、新業態和新模式，為我國產業從中低端走向中高端奠定了技術經濟基礎、明確了發展方向，為我國科學制定產業發展戰略、加快經濟轉型升級、掌握發展主動權提供了重要機遇。與前兩次工業革命發生時我國積貧積弱的情況不同，現在我國綜合國力已居世界前列，已經形成了完備的產業體系和厚實的制造基礎，成為全球制造業第一大國和名副其實的工業大國，具備了抓住這次工業革命機遇的產業基礎條件。同時，我國具有規模超大、需求多樣的國內市場，可以為新工業革命提供強大的市場需求動力。
正是基于這樣的背景，2015年5月國務院印發了《中國制造2025》。這是著眼于國內國際經濟社會發展和產業變革的大趨勢制定的一個長期戰略性規劃與高端產業發展、技術進步路線圖。它以應對新一輪科技革命和產業變革為重點，以促進制造業創新發展為主題，以提質增效為中心，以加快新一代信息技術與制造業融合為主線，以推進智能制造為主攻方向，以滿足經濟社會發展和國防建設對重大技術裝備的需求為目標，著力促進產業轉型升級，實現制造業由大到強的歷史性跨越。雖然《中國制造2025》出臺還不到兩年，但無論是在創新中心建設等五大工程方面，還是在質量品牌建設、制造業與互聯網融合等方面，都已經顯現明顯效果。
可見，面對新工業革命，我國有能力抓住機遇、乘勢而上，推進工業化和信息化深度融合，打造國際競爭新優勢。事實將證明，我國制造業不僅不會因新工業革命的挑戰而崩潰，反而會抓住機遇實現跨越式發展。例如，近年來我國電子商務、智能手機、智能支付等發展迅猛，發展速度遠遠超過發達國家。又如，浙江、廣東的很多制造企業逐步實施智能機器對勞動力的替代，有效化解了勞動力成本上升帶來的不利影響。
自主創新能力：雖然薄弱但在快速增強
改革開放以來，我國工業化進程快速推進，預計到2020年將基本實現工業化。這樣一個十幾億人口大國的快速工業化，在人類歷史上前所未有。當然，這個快速發展的過程決定了我國制造業與發達國家已經發展了上百年的制造業相比，在品牌、質量和核心技術等方面還缺少歷史積累，存在制造業大而不強問題。我國制造業發展到現在，面臨的根本問題是自主創新能力還顯薄弱，與發達國家的差距較大，主要表現在：傳統產業產能過剩問題突出，關鍵裝備、核心零部件和基礎軟件還依賴進口和外資企業;對新興技術和產業領域全球競爭制高點的掌控不夠，支撐產業升級的技術儲備明顯不足;創新資源協同運作不暢，技術創新鏈條存在不同程度的脫節問題;等等。這意味著我國雖是工業大國，但還不是工業強國。正因如此，在《中國制造2025》中，我國規劃分三步走建設制造強國：第一步，到2025年邁入制造強國行列;第二步，到2035年我國制造業整體達到世界制造強國陣營中等水平;第三步，到新中國成立100年時，我國制造業大國地位更加鞏固，綜合實力進入世界制造強國前列。
針對創新能力還比較薄弱的現實，我國正在大力實施創新驅動發展戰略。以習近平同志為核心的黨中央將創新發展作為新發展理念之首，明確指出創新是引領發展的第一動力。在新發展理念的引領下，在創新驅動發展戰略的推動下，我國創新投入力度不斷加大，創新能力不斷增強。黨的十八大以來，我國研究與試驗發展(R&D)經費支出總額逐年提高，2016年已達15500億元，占國內生產總值的比重上升到2.1%，達到了中等發達國家水平，居發展中國家前列，已成為僅次于美國的世界第二大研發經費投入國。2015年，我國受理專利申請279.9萬件。其中，發明專利申請量突破百萬件，我國成為首個年度接受專利申請量超百萬的國家。到2016年，我國發明專利申請量已連續6年位居世界首位。新一代信息技術產業、高檔數控機床和機器人等《中國制造2025》中提出的十大重點領域發明專利年均增長率超過23%。“十二五”期間，我國在載人航天、探月工程、深海潛器、超級計算、北斗導航等戰略高技術領域取得重大突破，高鐵、4G移動通信、核電、電動汽車、特高壓輸變電等重大創新成果加速應用。另外，百萬千瓦級核電裝備國產化率提高到85%以上，一系列大型成套電力裝備已經達到國際領先水平。
可見，雖然我國制造業的技術水平相對于世界制造強國還有一定差距，但在創新驅動發展戰略的推動下，我國制造業創新能力正在快速提升，取得了舉世矚目的成就，并呈現加速趕超的態勢。經過30多年的快速工業化進程，我國制造業已具備了厚實的產業基礎、全面的配套體系、蒸蒸日上的創新能力，有能力創造新輝煌。