我們的心臟一直都在跳動，它發出的聲音也一直沒有停止。心跳聲意味著在你胸腔內有一大塊肌肉正在努力將血液運輸到身體各處，然而，除非你極度恐懼，或者剛剛鍛煉完在大口喘氣，否則你幾乎不會聽到自己的心跳。

　　近期的一項研究顯示，我們的大腦會調低心跳的音量，使其不會干擾我們的感官接收到的信息。為了跟上從眼睛、耳朵、鼻子和其他感覺器官接收到的海量信息，大腦必須過濾掉一些背景噪音，包括我們的心跳。

　　瑞士洛桑聯邦理工學院(EPFL)的研究者發現，這一過濾過程受到大腦一片特殊區域的控制。此外，他們的研究結果還顯示，如果感官信號與心跳同步，那心跳聲的過濾就可能干擾感知的過程。“大腦本身決定要了解哪些信息，但令我們驚奇的是，我們的心臟也會影響我們看見的東西，”EPFL的神經科學家羅伊·薩洛蒙(Roy Salomon)說道。

　　研究人員通過實驗發現，當一個人必須同時處理感官信息和心跳聲音時，大腦會相當掙扎。有超過150位志愿者參與了實驗，他們被要求感知一個在屏幕上一閃而過的形狀。當形狀閃過的時間剛好與心跳重合時，志愿者在感知上就會更加困難。

　　功能核磁共振成像掃描的結果顯示，實驗中志愿者大腦的中央內凹陷的區域——稱為“島葉皮質”，與意識、感知和保持身體功能在背景中照常運行有關——出現了血流量增加的情況。

　　當屏幕上形狀閃過與心跳同步時，志愿者的島葉皮質呈現相對正常的狀態，他們也能夠在形狀出現的時候看到形狀。但是，當形狀的出現與心跳同步時，大腦該區域的活動減緩，導致他們難以感知到一閃而過的形狀。研究人員認為，這一大腦區域血流量的增加，很可能與持續的心跳聲音信號過濾有關。

　　這些結果還表明，島葉皮質在感知和分辨體內、外信號時發揮著重要作用，而且大腦會調低某些信號的“音量”，以更加專注于其他信號。“你不希望自己體內的知覺干擾對外部的感知。了解外部發生的事情是對你有益的，”薩洛蒙補充道，“當我們的大腦剛開始形成的時候，心臟就已經在不停跳動了，我們從存在的一開始就暴露在心跳聲中。因此，大腦能抑制這種聲音，使其不那么明顯，也就不奇怪了。”

　　對心跳的感知越明顯，意味著焦慮失調的程度越深。薩洛蒙說：“在大多數情況下，我們并不會聽到自己的心跳，因為大腦中有一塊特殊區域負責抑制這一聲音信號。”他們的結果發表在《神經科學雜志》(Journal of Neuroscience)上。