商業(yè)客機的機翼末端稱為“翼梢小翼”(winglet)，在那上面，常常裝飾著航空公司的標(biāo)志、網(wǎng)址或代表性的顏色。不過，小翼的存在，并不只是出于美觀或推廣的需要。
乘坐飛機的人，常常可以從窗口望見翼梢小翼，根據(jù)飛機的不同，它們也具有不同的形狀和顏色。盡管飛機可以在沒有小翼的情況下飛行，但它們在保證乘客安全、降低排放和減少噪音上都扮演著重要的角色。
翼梢小翼在幾十年前已經(jīng)出現(xiàn)，但一直不引人注意，大多數(shù)乘客可能從未花時間思考它們的用途何在，以及它們是怎樣誕生的。
本質(zhì)上，箭頭形狀的外觀使小翼能更容易劃開空氣。空中客車公司的許多飛機上都有翼梢小翼，包括A350和A380，二者都是目前最新式的噴氣式客機。該公司稱，小翼可以提高飛機的整體效率。換句話說，小翼可以通過減少阻力幫助節(jié)省燃料；與此同時，小翼還能降低噪音污染，從而改善起飛時乘客的體驗。
20世紀(jì)80年代中期，翼梢小翼首次應(yīng)用于商業(yè)客機上，邁出第一步的是波音747“珍寶客機”。美國航空航天局(NASA)將翼梢小翼的出現(xiàn)歸結(jié)于1973年石油危機導(dǎo)致燃料價格瘋狂上漲。當(dāng)時，航空工業(yè)近乎停擺，為了讓飛機更加高效，NASA提出了“飛機能源效率”(Aircraft Energy Efficiency，ACEE)計劃。
早在19世紀(jì)晚期，英國空氣動力學(xué)家弗雷德里克·蘭開斯特(Frederick W. Lancaster)就提出了風(fēng)力端板的概念，NASA工程師理查德·惠特科姆(Richard T. Whitcomb)對此進行了詳細的闡述。之后，惠特科姆在20世紀(jì)70年代設(shè)計出了翼梢小翼，此前他觀察到鳥類在進行大幅度爬升時，會將翼尖的羽毛朝上，由此他獲得了設(shè)計的靈感。
在測試中，惠特科姆的理論得到了驗證。翼梢小翼能減少20%的阻力，從而節(jié)省6%到7%的燃料，同時不會給飛機增加太多的重量。飛行過程中，機翼上下表面之間的壓力差會使翼尖出現(xiàn)一場“迷你龍卷風(fēng)”，從而導(dǎo)致能源損失。翼梢小翼可以攔住沿著機翼流動的氣流，減少翼尖旋風(fēng)的發(fā)生。此外，當(dāng)旋轉(zhuǎn)的氣流打在小翼表面時，一部分風(fēng)力還能轉(zhuǎn)化為推動力。
理論上，航空公司的運營成本中，有大約三分之一是燃料費用。成本的降低，也意味著乘客能獲得更便宜的機票價格。目前，波音公司的747-400是世界上最快的商業(yè)客機，與此前的747飛機相比已經(jīng)有了明顯的改進。
新的747飛機的機翼比以往機型延長了1.8米，其翼梢小翼高度為1.8米，角度朝上，稍微向外。波音公司稱，小翼的設(shè)計減少了燃料消耗，并擴展了飛機的性能。“小翼提供了相當(dāng)于更大翼展的效率，但又不會超出標(biāo)準(zhǔn)的機場停機位，”波音公司稱，“機翼末端的擴展和小翼提供了大約3%的燃油里程，這在飛機的使用壽命中是相當(dāng)可觀的。”