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如果本周舉行的OpenStack峰會帶來某種征兆的話，那么，虛擬網絡就是一個熱門的IT話題。
惠普、Big Switch和Midokura等公司的代表參加了一個關于云中虛擬網絡的小組討論。eBay和Nicira的工程師在一個沒有座位的更大的會議室中談了有關他們實施軟件定義的網絡(SDN)的事情。
有1400多人參加了今年的展會。這個話題似乎有許多理由吸引這些人的興趣。
OpenStack (Folsom)的最新發布版首次有一個名為“Quantum”的網絡組件作為一個核心項目的代碼。
不過，這些討論不僅談到了Quantum，而且還重點討論了更多的想法，即下一代網絡將是云計算的一個重要組成部分。
Mirantis公司共同創始人鮑里斯·雷斯基(Boris Renski)說，要得到云中的靈活性，你需要網絡的靈活性。這家公司幫助企業部署OpenStack驅動的云
Big Switch Networks的麥克·科恩(Mike Cohen)承認，SDN和虛擬網絡技術還處在早期階段。到目前為止，SDN的早期應用者對這個技術感興趣主要是因為兩個原因：第一，通過把核心網絡功能從基礎硬件中提取出來對網絡進行虛擬化可提高數據中心和網絡環境的效率。這與服務器虛擬化提高計算的效率是一樣的。第二，SDN允許網絡通過編程具有伸縮性，在控制網絡方面提供了更大的靈活性。
服務提供商正指望為其虛擬局域網提供伸縮性，以便創建具有更多網段和更安全的多租戶環境。這些功能到目前為止對于這些服務提供商是有吸引力的。這些功能對于那些需要擴展不同的基礎設施但是又不想使用相同的結構的大型企業也是有吸引力的。
惠普云服務部門的加文·普拉特(Gavin Pratt)說，對于用戶來說，這種在同一個網絡控制下控制多個不同網站的能力為云計算打開了一個關鍵的承諾：在內部部署的私有云和服務提供商的公共云之間彈性地增加或減少應用程序，創建一個混合云。一個抽象的網絡能夠更方便地實現這個目標。這對于真正應用云計算的企業來說是必要的。
從長遠看，即使云計算繼續流行，許多企業也不放心把所有的工作量都放在公共云中。他們仍會有在內部部署的應用。SDN允許用戶能夠通過一個統一的框架管理這些網絡。這個意義是你需要公共云與私有云相互連接，提供一個彈性的能力。能夠在同一個網絡內部做這個事情是一個巨大的商機。
SDN也是實際改善網絡安全的一個機會。SDN控制器有一個網絡的全球視圖。這種全面的視圖和網絡邊緣的網絡智能技術結合在一起將為這個控制器監視整個系統和執行安全政策提供新的機會。
盡管有這種潛力，參加SDN討論的小組成員一致認為，市場應用到目前為止是緩慢的。SDN要成為通用的網絡框架還需要三至五年時間。
不過，隨著SDN的應用，這個技術將繼續改進。科恩表示，他預計將看到的一個未來的發展是SDN控制器控制的高水平的網絡功能。例如，3層至7層功能還沒有像虛擬網絡2層和3層功能那樣集成起來，至少在OpenStack中是如此。
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