全球百年一遇的金融寒冬使制造商和運(yùn)營(yíng)商們?cè)诿鎸?duì)現(xiàn)在的危機(jī)之余，還需要思索未來(lái)的發(fā)展之道，尤其是那些在市場(chǎng)探底后能夠快速帶來(lái)業(yè)務(wù)的熱門(mén)產(chǎn)品。家用基站(femtocell，又稱(chēng)毫微微蜂窩基站)是大家都在關(guān)注的可能熱門(mén)產(chǎn)品之一，它既可以作為移動(dòng)通信運(yùn)營(yíng)商們延伸和補(bǔ)充其宏蜂窩覆蓋的有利工具，又可以成為固網(wǎng)運(yùn)營(yíng)商們分享快速增加的移動(dòng)用戶(hù)的便捷之道。
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但是作為中小型辦公室和家庭使用的一種通訊橋接產(chǎn)品，OEM在設(shè)計(jì)和開(kāi)發(fā)家用基站時(shí)不得不面對(duì)諸多挑戰(zhàn)。其中之一就是電信運(yùn)營(yíng)市場(chǎng)是一個(gè)多標(biāo)準(zhǔn)的區(qū)域性市場(chǎng)，家用基站產(chǎn)品必須具有足夠的靈活性；另外一個(gè)挑戰(zhàn)就是終端類(lèi)產(chǎn)品的成本特性，要求制造商必須提供低成本的產(chǎn)品方案。
由于市場(chǎng)上標(biāo)準(zhǔn)和頻率帶寬不斷推陳出新，OEM不得不以更快的速度推出新產(chǎn)品以緊跟趨勢(shì)的變化。普通家用基站制造商必須同時(shí)處理3G、WiMAX和LTE，同時(shí)不同地方所要求的頻率帶寬是不同的，因而每次都需要一個(gè)新的收發(fā)器、功率放大器和天線。近年來(lái)，OEM廠商期待著可編程解決方案給他們一個(gè)開(kāi)端，而不是每次都從零開(kāi)始。其想法是制造一個(gè)小型可編程蜂窩基站，可以在不同的標(biāo)準(zhǔn)或者頻率上工作，完全取決于終端產(chǎn)品將在哪里或如何被部署。
基帶集成電路正變得越來(lái)越可編程化，但是制造一個(gè)多頻帶多標(biāo)準(zhǔn)的前端產(chǎn)品卻面臨著更大的挑戰(zhàn)。直到最近，人們還認(rèn)為解決這個(gè)問(wèn)題最好的方法就是使用一排射頻MEMS開(kāi)關(guān)，在幾種不同的射頻前端進(jìn)行轉(zhuǎn)換，因?yàn)闆](méi)有一個(gè)人認(rèn)為射頻硅是可以做到這一點(diǎn)的。但隨著一些公司開(kāi)發(fā)出可編程多頻帶多標(biāo)準(zhǔn)收發(fā)器IC，人們的觀點(diǎn)正在被改變。例如Lime Microsystems公司推出的一款射頻IC產(chǎn)品可以作為WiMAX、3G或LTE收發(fā)器，通過(guò)數(shù)字化配置，在375MHz和4GHz頻率之間及用戶(hù)可選擇帶寬范圍內(nèi)運(yùn)行。
可編程收發(fā)器由于具備了足夠的頻率切變，不會(huì)因標(biāo)準(zhǔn)和地域不同而要求對(duì)應(yīng)的收發(fā)器芯片。這種芯片能夠被迅速和簡(jiǎn)便地重新編程，以作為適用于不同網(wǎng)絡(luò)配置、帶寬和數(shù)據(jù)傳輸率的收發(fā)器之用。這意味著每次有新的頻帶分配出現(xiàn)時(shí)，OEM廠商不必再回到硅片供應(yīng)商那里要求新的收發(fā)器IC，否則將不可避免地影響產(chǎn)品上市時(shí)間。一旦針對(duì)某種特定收發(fā)器的產(chǎn)品開(kāi)發(fā)完成，將最大程度實(shí)現(xiàn)設(shè)計(jì)復(fù)用，進(jìn)而縮短產(chǎn)品生產(chǎn)周期。這樣可確保OEM廠商快速開(kāi)發(fā)出新產(chǎn)品以滿(mǎn)足市場(chǎng)的需要。
這是非常不錯(cuò)的，但是可編程硅除非具有成本優(yōu)勢(shì)，否則將永遠(yuǎn)不會(huì)引起家用基站制造商的注意。通常“低成本”和“可編程硅”不可兼得，但是如果你從更廣的角度去思考這個(gè)問(wèn)題，而不是僅僅停留在單位成本上，就會(huì)得出一個(gè)更具說(shuō)服力的結(jié)論。
首先，OEM廠商能夠充分利用規(guī)模經(jīng)濟(jì)，因?yàn)橐粋€(gè)收發(fā)器或者基帶芯片將會(huì)用到多個(gè)產(chǎn)品線中。其次，這也會(huì)對(duì)OEM的庫(kù)存產(chǎn)生重要的影響。OEM廠商只需購(gòu)買(mǎi)針對(duì)小型蜂窩基站產(chǎn)品系列的一種類(lèi)型收發(fā)器或芯片，這對(duì)跨國(guó)OEM廠商出貨到不同地方尤其有用。這樣當(dāng)一個(gè)國(guó)家的需求上升時(shí)，無(wú)論哪個(gè)國(guó)家，你已經(jīng)有所需要的硅片了。
可編程基帶和收發(fā)器IC領(lǐng)域的發(fā)展正驅(qū)動(dòng)著小型蜂窩基站部分朝著一個(gè)統(tǒng)一的材料清單方向邁近。其目標(biāo)是，一種終端產(chǎn)品硬件可以通過(guò)完全重新編程支持任何標(biāo)準(zhǔn)和頻率。我們雖然還沒(méi)有到達(dá)那個(gè)目標(biāo)，因?yàn)楣β史糯笃骱吞炀€還有一段的路要走，但它在物流上的節(jié)約及上市時(shí)間方面的優(yōu)勢(shì)是非常明顯的，其實(shí)現(xiàn)將只是時(shí)間的問(wèn)題。