有別于傳統認知的工業機器人僅為單臂機型，主要用以替代人類執行單純的3k（辛苦、危險、勞累）工作。隨著大國陸續推出制造業回流政策，對于已飽受缺工之苦的業者更是雪上加霜，勢必引進更多輕量化機器人與人協同共工的來提高生產力，并帶來關鍵零組件與安規的龐大商機。
因應傳產制造業更需要藉此來彌補勞動參與率不足，如今工業機器人已不僅止于一種高度整合自動化設備，用來替代人類執行3k工作的單臂機種，在智慧工廠里更結合了新被賦予的人類或仿生物邏輯判斷能力，如環境感知、姿態規劃、運動控制、行為決策、彈性應用等4大領域所組成的智能平臺。
包括驅動機器人應用市場蓬勃發展的因素，也從過去在昏暗、高輻射熱等高危險、高負荷作業環境下，或有侵蝕性化學原物料，須從事有毒物質、病毒試驗等不適合人類生存的環境下，必須導入機器人來執行遠程作業，藉以完全替代人類，從而實現零接觸作業模式。
到了目前，傳產制造業更需要藉此來彌補部份地區進入老齡少子化社會后，導致勞動參與率不足；以及地緣政治沖突造成的逆全球化趨勢，迫使各國爭相提出制造業回流政策，卻缺乏熟練技師而雪上加霜，亟須引進機器人來提高生產力。
人、機協作比重拉近 彌補勞動力下滑缺口 根據2020年9月由世界經濟論壇（WEF）發表的《未來就業報告》就已指出，現階段全球機器人工作量約占整體33%，人力占比為67%，但隨著老齡少子化社會導致工廠人力短缺，將加速自動化趨勢發展。WEF預估到了2025年機器人工作量，將從2020年33%增至47%，代表未來產線安裝自動化設備、機器人裝置及整合應用需求會進一步擴大；人力占比也從2020年的67%減至53%，兩者比重逐漸拉近至平衡，各占一半（50%），代表人機協同共工的新作業模式即將成型，機器人應用也會逐步演進為提供預判與決策。
依工研院產科國際所機械組分析師周暐程進一步分析，過去在機器人1.0自動化階段，主要用于制造業執行重復性高、危險又疲累的任務，此時控制器、伺服馬達與減速機為業界發展重點；到了機器人2.0數字化階段，則開始經由傳感器搜集數據來取得感知能力，促進機器人在工業領域應用擴大，并逐步朝向商業應用拓展，發展視覺檢測、環境感知等搜集數據的硬軟件。
直到近幾年來進入機器人3.0協同化階段，開始導入影像辨識、自然語言處理及深度學習等技術，實現機器人感知、推理到決策應用，數據分析、深度學習、人機互動和自然語音成為發展重點項目；機器人4.0智能化階段，則企圖透過云端串流協同與運算能力，促使機器人持續協同及學習，以完成場域自主化運作，以預判決策、數據安全為重點發展。
根據IFR（International Federation of Robotics）統計2017~2021年間，在人機協作、互動共工趨勢下，更不斷推升協作機器人（Collaborative Robots；cobot）市場逐年快速成長，2021年銷量已達3.9萬臺，較去年成長50%、僅次于2018年成長67%；在工業機器人整體占比，也從2017年2.8%增至2021年7.5%。
主要動能包括：效能與成本，基于各應用產業持續尋求提高作業效能、降低總體成本的解決方案；技術驅動創新，將隨著資通訊、智能化、自動化技術持續進步；進而彌補人力缺口，以順應先進國家人口老化、勞動力不足的趨勢。
目前國內外已有協作機器人整合VR、AI等多項跨領域技術，延伸機器人遠程與彈性應用。如德國DFKI「遠程控制機器人應用方案」，即結合VR與Digital twins技術，以實現遠距維護、生產等應用；日商OMRON以「Cell-line Control system智能化生產系統」，整合協作機器人、AI、機器視覺及多種傳感器，藉以滿足多樣少量化生產需求。
中國臺灣欣橋集團近年來也發表其「協作機器人強制反饋控制拋光應用」案例，系結合強制反饋感測技術，設定表面施加力道，實現與人手相似磨拋的效果，適用于木質或是金屬表面研磨。以及利用協作機器人堆棧應用」，結合走行軸與on robot夾爪技術等，協助物流業搬運貨物。
協作應用商機成熟 機器人大廠后浪推前浪 協作型機器人品牌（Universal Robots；UR），則自2008年發表全球首款工業用協作型機器人，迄今UR協作型機器人已在全球銷售超過50,000臺。UR也因為相信產業的成長與成功來自策略伙伴間的緊密合作，從而積極拓展產品生態系并促進資源交流，攜手凝聚創新動能。對應機器人不同臂長和負載，皆支持UR+生態系中的各式末端夾爪、軟件、配件和應用套件，賦予協作型機器人可彈性部署于不同產業的作業中使用。
面對當今全世界對于自動化需求因素不斷成長，包括保護員工不受危險和單調任務影響；企業將生產轉移到離家更近的地方，以應對環境變動；以及勞動力短缺，將成為未來不可輕視的挑戰。具備輕巧、編程簡易特性的UR機器人，將能快速導入至工廠既有產在線，釋放人力完成更有價值的任務，協助中小企業加速升級步伐，今年UR已正式宣布全球員工人數達到1,000人，并加碼推出新款UR20機種。
Universal Robots總裁Kim Povlsen表示：「依自家統計數據顯示，UR至今只接觸約2% 全球所有潛在客戶，因此市場極富有潛力；在慶祝今天所創下的里程時，我們的目光堅定投向未來旅程，UR20則是最近推出的首款新一代協作型機器人?！?/p>
UR20除了采取全新關節設計而加速生產周期，更能處理重型物料之外，延伸至1,750mm臂長則是專為歐盟標準棧板的最大堆棧高度所設計，全面改寫包裝與堆棧模式；占地面積小，能讓企業在現有廠房里保有更多作業空間；更整合了進階軟件強化技術，提供用戶前所未見的運動控制能力，實現端到端（E2E）自動化目標。未來UR20還可導入于焊接作業、物料處理、機臺上下料與操作等應用場景，也同樣能和廣大合作伙伴生態系打造的創新解決方案結合。
根據IFR統計中國臺灣2021年導入機器人數量為全球排名前十，相較前一年成長31%，顯示在疫情趨緩和臺商回流后，產在線的人力需求持續高漲。Universal Robots 大中華區總裁蘇璧凱Adam Sobieski也認為：「中國臺灣以出色的制造技術與人才享譽國際，看準制造業聚落的在地自動化成長動能，UR在中國臺灣主要城市設有技術支持和訓練基地，設立服務據點推廣協作型機器人之外，進一步敏捷應對客戶需求，全面推廣協作型機器人技術。」
就連傳統工業機器人四大家族之一的日本發那科公司（FANUC），近年來也終于推出自家協作型機器人CRX系列機種，并依5、10（標準/加長型）、20、25kg不同負載能力分為五種級別，為市場上少見的完整系列產品線；強調更為安全、簡單、快速，將可改善過去協作型機器人被視為精度差、速度慢，易學卻難以進階，其實也沒特別安全的印象。
如今所有CRX機種都具備「接觸即停」功能，最大差別是僅受到1~2kg施力即停，而不像市面上大部份協作型機器人須達到15kg以上，未符國際規范的11kg標準；FANUC還為此提供直覺簡易的編程工具，只要用戶按時序拖放圖形即可教導機器人運作。
面對近年來因疫情造成大量電商物流需求，最困難的就是在理、揀貨階段，必須取放大小不同的箱子置入籠車、堆棧放上棧板，才能搬運出貨，此時亟需自動化來彌補欠缺的人力。但過去推棧用機器人，只能針對有限尺寸與已知堆棧方法編程，一旦面對隨機變化的尺寸及順序時，便無法僅用簡單程序解決。
FANUC也因應物流堆棧應用需求開發出一套硬件架構，包括利用CRX機器人搭配自家3D視覺傳感器解決方案，可用來偵測隨機堆放不同箱子的尺寸、位置，再結合另一臺計算機來判斷，找出最佳堆棧方法。由FANUC藉其專利技術，預先規劃2處堆棧暫存區位置，并利用數字分身技術，來仿真機器人在堆棧時，該如何善用空間擺滿最多對象，來達到優化效益，未來只要是搭配FANUC機器人的系統整合商，也能獲得該技術程序代碼進行開發。 制造業回流中國臺灣 再創臺制關鍵零組件商機 值得一提的是，由于現今伺服馬達技術盡管仍不斷演化與進步，但硬件核心結構的變化始終不大，導入機器人使用時，并不以高轉速為主要要求，而須能頻繁及正/反向加減速，且都能達到高精度定位控制。此除了有賴馬達系統本身采用更先進的驅動器、控制器，來提高能源效率；隨著智慧化與高整合化的應用不斷發展，易安裝的靈活性也是重要的特色。
目前市面上國內外機器人品牌大廠UR、TM，都以DC伺服馬達驅動機器人關節，驅動器體積及所需功率又比傳統工業機器人使用的大功率AC伺服馬達小。中國臺灣馬達大廠東元電機（TECO）近年來也利用自家馬達關鍵技術與其他硬、軟件配件及程序工具整合，開發出最新關節模塊CJM，可望協助中國臺灣產學研各界，加速自主開發協作型機器人。
因為半導體制程進化，使得芯片效能不斷提升，也直接提升了馬達電源效率。CJM采用新一代馬達驅動芯片與32bit微型控制器MCU、FPGA雙核心處理能力，提高電流帶寬至6.1KHz，即可協助整合打造低功耗馬達，對于節能亦有幫助；進而降低整定時間至1ms、編碼器分辨率23bit，滿足高精密與快速響應需求。 同時還支持EtherCAT高速通訊網絡等多種高速通訊接口、符合IEC61800-7總線標準，可應用于多軸市場的工業物聯網科技；搭配人性化的人機接口，與內建自動增益調測技術（Auto-tuning）、高低頻抑制，使關節模塊可在各種應用場合操作。 進而陸續透過模塊化設計，打造輕便且易用機種，秉持東元高度整合機電系統實力，可依客制化需求，快速更改馬達功率150~750W、減速比；高度整合直流伺服馬達及驅動器、雙編碼器、剎車、減速機，結構體積緊湊小巧，在相同功率下比同業產品更小也更輕。
并導入該公司兩項機構專利，包括：關節連接裝置、轉子剎車共軸技術，前者能有效提升出力軸法蘭盤組裝精度，縮短裝配時間；以及后者節約電磁剎車機構空間，提升關節模塊靜止時的高固定性。使之更容易安裝與編程，再被快速部署到各地，加速實現制造業的智能化。。 藉此整合「開發時程短」、「快速導入」、「低技術門坎」、和「自行客制化」的特色，提供客戶一個機器自造平臺，再透過直結或自行設計臂管方式，得以較低成本打造專屬使用者構型，可執行荷重10kg自動搬運、夾取作業的2~6軸協作機器人，并透過手拉順應教導等精準控制技術，協助業者無痛升級智慧工廠。
迎合國際安規需求 帶動電控系統成長 此外，隨著協作型機器人逐漸普及，目前業界除了重視功能、質量與整體應用方案效益外，也響應消費市場端需求，必須更重視場域人員安全。例如國際標準化組織（ISO）即將宣布的新版工業機器人標準ISO-10218，即針對從機器人本體，到周邊系統與應用場景如何規范使用安全上，提出更具體的功能定義及所對應的安全等級與條件。 預估此全球通用標準若能在2022年底生效后，未來無論在機器人使用端或供應端，都須按此標準驗證，除了可加強于使用上的安全性，也盼能藉此帶動中國臺灣機器人產業鏈升級，接軌國際標準趨勢，未來在區域化生產趨勢下，相對能提升智能制造系統方案對外輸出競爭力。
近期由智動協會與20多家業者及檢測驗證機構發起「智慧自動化與檢測驗證聯盟（TAICA）」，便期盼作為中國臺灣首個交流平臺，針對安全標準進行倡導、檢測、驗證工作；同時鼓勵從終端使用、機器人制造商及零組件業者，以及系統整合商、經銷商等，未來都能依此標準采購與生產，接軌國際趨勢，并將逐步引導自動化領域相關廠商以符合法遵，推動TS安全標章認證為最終目標。近年來專注于工業物聯網系統領域的新漢智能公司，也為此開發出以SCB100硬件為核心的Safety解決方案，并通過EtherCAT開放通訊協議來串接周邊裝置；結合新漢智能提供的軟件，即可自行建構3~7軸機器人并加以控制。
且依歐盟執委會正進行一讀的機械規章（Machinery Regulation）的立法草案，將結合AI安全系統的機械產品納入監管，而增列「AI系統等確保安全功能的軟件」及「確保安全功能而裝載AI系統之機械」兩類產品為高風險產品，由原先適用自我宣告的驗證模式，提升到法規監管程度較高的第三方驗證。
恐將反映在增添業者制造與驗證成本，以及對于跨領域整合人才需求，導致不利于中小企業的市場競爭力，還可能延遲產品上市時程，阻礙技術創新活動。預估最快可在2023年完成立法程序并正式生效。目前中國臺灣廠商生產制造的機器人等相關機械產品，系以提供一般性解決方案（general solution）居多，再由系統整合商、視覺廠商自行整合，導入于智能制造應用。必須盡快厘清新法規范系統供貨商與整合商的責任分配問題，始能有助于中國臺灣機器人業者及早因應法規變革。
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