2020年12月23日，清晨7點(diǎn)23分，一顆明亮的火球劃過青海玉樹和西藏昌都交界的高空。
正值隆冬，對于當(dāng)?shù)貋碚f，還要再過1個多小時才會日出，天空仍然漆黑。但突然出現(xiàn)的亮光，將天地照得亮如白晝，持續(xù)時間長達(dá)半分鐘之久。
方圓數(shù)百千米之內(nèi)，很多人因?yàn)橐箍阵E亮而抬頭，甚至有充足的時間掏出手機(jī)，記錄下了這一奇景。很快，這些視頻在社交媒體上傳開了。
主要的目擊者來自青海玉樹地區(qū)的雜多縣和囊謙縣，可以看到縣城房屋和地面被照亮成白天的模樣。在部分視頻的末尾，火球消失之際，可以看到了它碎裂成多塊的樣子。
還有西安飛往拉薩的TV 6018航班，當(dāng)時飛行到西寧西南100千米的地方，在萬米高空也目擊到這起事件。
另外，還有來自西藏那曲一段行車記錄儀的視頻記錄，可以清楚數(shù)出火球持續(xù)超過30秒。
目擊者所處位置，分散在數(shù)百千米范圍之內(nèi) | 作者制圖
這么大的范圍內(nèi)均有目擊，說明發(fā)光的高度不低，遠(yuǎn)遠(yuǎn)高過民航客機(jī)巡航的萬米高度，很可能在幾十到上百千米的高空。
這跟流星燒蝕的高度范圍相符：一般流星或者流星雨的小顆粒大約在100千米高度燃燒盡。
尺寸僅有厘米甚至毫米量級的小流星體沒有足夠動能轉(zhuǎn)化成如此耀眼的光和熱，而這次的火流星，本體至少有幾米的尺寸，才能燒出太陽一般的亮度。
這種較大的小天體，能夠從100千米高度持續(xù)燒蝕到幾十千米高度。
很快，清晨天空的另一種異象就印證了這一點(diǎn)。
隨著太陽逐漸升高，東方泛白但還沒日出，天空出現(xiàn)了飄逸的長云。
一般云層高度不超過20千米，需要等到日出前后才能被陽光照亮。而在更早的清晨就出現(xiàn)在天空的這些飄逸彩云，一定是出現(xiàn)在幾十千米甚至更高的高空，才能早早地被陽光照亮。
事實(shí)上，它們正是之前火流星燒蝕留下的微小顆粒，伴隨氣流漂浮在高層大氣中，而且充當(dāng)了凝結(jié)核讓微量水汽凝結(jié)成云，和氣流一同飄動。自東向西的走向，與當(dāng)時平流層中高層大氣的風(fēng)場保持一致。
那么大一顆火流星，最后幾乎肯定會有隕石落在地上，而且數(shù)量應(yīng)該還不少。
2013年，一顆20米左右的小行星掉落在俄羅斯的車?yán)镅刨e斯克。這顆小行星沖入大氣層，在空中碎裂解體。后來，大約有數(shù)百千克的隕石被搜集到，還有些流入隕石收藏市場。
那么，我們有沒有可能撿到青海火流星留下的隕石呢？
恐怕非常困難。
根據(jù)地震波測得的此次火流星事件的“震中” | @中國地震臺網(wǎng)速報
雖然后續(xù)有青海地震臺網(wǎng)發(fā)布了與火流星出現(xiàn)時間匹配的地震信號，并由此推算出了一個中心位置。但這個位置，可能并非隕石墜落的地點(diǎn)。
根據(jù)2013年車?yán)镅刨e斯克事件的相關(guān)研究，地震波測得的“震中”位置，與流星體在高空爆裂的位置相符，是沖擊波傳到地面產(chǎn)生震動的結(jié)果，離隕石最后的落地位置還差了近百公里。
根據(jù)青海火流星視頻推斷，隕石最后掉落的方位，應(yīng)該在囊謙縣以南，甚至可能到了西藏那曲境內(nèi)。那里地處青藏高原，高寒缺氧而且交通不便，隕石很可能掉落在人類難以觸達(dá)的地方。
CNEOS監(jiān)測到了此次青海火流星事件 | JPL/Caltech
沒多久，NASA近地小天體研究中心（CNEOS）登記了這起火流星事件。
根據(jù)NASA的測算結(jié)果，這次青海火流星是1988年有記錄以來，中國境內(nèi)發(fā)生的撞擊能量最大的一次，接近一萬噸TNT當(dāng)量，與一顆小型核彈相當(dāng)。這也是2013年車?yán)镅刨e斯克事件之后，全球范圍內(nèi)能量第三大的天外來客撞擊事件。
聽起來有點(diǎn)聳人聽聞，實(shí)際上站在地球的角度來看，這些小天體撞擊再平常不過了。從近幾十年的記錄中可以看到，這些撞擊在時間和空間上均勻分布著，每天都有數(shù)百噸的天外物質(zhì)掉入地球。它們大多數(shù)是星際塵埃或者流星體，但偶爾也有這樣幾米大的小行星直接撞上地球。
別慌，地球的大氣層足以抵御這種規(guī)模的撞擊，除非隕石直接砸到你的頭上…… 這樣的小概率事件，有記錄以來也只發(fā)生過零星幾次，比你買彩票中頭獎的概率還要小得多，完全可以忽略不計。
與其杞人憂天，不如還是開開心心撿隕石去吧！