雖然5G 才剛要普及，但與論已對6G 有不少憧憬，尤其對性能的想像，速度更快、頻率更高、更穩(wěn)定，甚至喜歡以雷達圖來表現(xiàn)6G 的強大。不過這其實僅流于表面，身在研發(fā)前線的專家學者們關心的重點不在于單一的硬件技術是否能實現(xiàn)。
▲在三星的6G白皮書中，描述了其對未來通訊技術的想像，但也有專家對此持不同的意見
IEEE 全球通訊大會今年在中國臺北線上召開，此次全球通訊大會中，更特別舉辦了6G 高峰會，邀請重要的專家學者來探討未來6G 的發(fā)展，今年已是第2屆。
雖然現(xiàn)在談6G 聽起來還太早，但事實上，6G 概念的研究早在2017 年左右就已經開始。像5G 概念也是在2010 年就已成形，而過了10 年才準備要來商業(yè)化，雖然以此推演，6G 至少要2028 年以后才有望實踐，但對于概念的探討仍然很重要，這決定了未來有哪些技術難關需要去克服。
5G的延伸？
許多致力于此的專家學者當然都有不同的看法，但經過數(shù)年的交流碰撞，可以說如今6G 的概念其實已逐漸成形。推動6G 的研究也并非只靠想像力，而是為了因應未來社會可見的需求而預作準備。如日本電信商NTTDOCOMO 5G 實驗室總經理中村武宏就從5G 應用的延伸來探討6G 技術的發(fā)展。
他認為，就現(xiàn)有的應用仍有許多5G 性能涵蓋不完全的領域，在這些地方需要更加特化的通訊性能，才有更好的表現(xiàn)。在真正迎接6G 之前，要做的就是先超越5G（Beyond5G），而眼前還有幾項技術需要克服，如毫米波的廣泛應用、上行鏈路的強化以及對工業(yè)通訊需求的穩(wěn)定保證，這也是目前5G積極發(fā)展的方向。
不僅是低軌道衛(wèi)星
不過就算把5G 通訊性能在各方向上發(fā)展到極致，就可稱之為6G 嗎？顯然也不是的，雖然還有許多技術問題待研究，但至少學者們已具有共識認為6G 將會是建立于人工智能基礎之上，擁有全領域覆蓋、新的網絡拓樸結構，甚至是新波形的通訊技術。雖然這些想法仍充斥許多推論與期待，但以目前的概念，仍可演繹出下一步應該發(fā)展的方向。
如近期討論得沸沸揚揚的低軌道衛(wèi)星，其實也僅是為實現(xiàn)全領域網絡概念的一部份技術而已。未來的6G 將不僅是連結人與人，而是涵蓋地球所有空間，甚至包括太空，這奠定了6G 將會是一種復合型的網絡，囊括從低軌道通訊衛(wèi)星、5G 基站、智能手機甚至是室內WiFi 的網絡結構，且是由人工智能所驅動。
▲ 許多人認為低軌道衛(wèi)星網絡會是6G 通訊的新型態(tài)，但其實僅是擴展覆蓋率的部份而已
為何強調人工智能？這當然不僅是一個噱頭，而是為構成自適應復合型通訊網絡的解決方案。如同自駕車的協(xié)同自適應巡航控制（CACC），就是一個更為先進的概念，除了以自身傳感器來測量并反應路況外，更強調與鄰近自駕系統(tǒng)的溝通及合作。就如是德科技6G 負責人Roger Nichols 所言，不必要盲目追求超低延遲性（Ultra lowlatency），精確的通訊才是本質。
全領域雙向觸覺網絡
當然若沒有足夠低延遲性就很難達成如自駕車編隊（Self-driving carplatooning）等應用，自駕車若透過組隊行駛將可有效降低能耗，且提高安全，會是未來相當有效率的智能交通型態(tài)。但這并不是僅仰賴通訊的低延遲性而已，而是如何建立觸覺網絡（TactileInternet ）的問題，車輛與車輛之間透過即時的互動，才能維持車隊的穩(wěn)定行駛，并更有效地進行交通。
這不只是一種進階的物聯(lián)網，而是能即時提供觸覺反饋，實現(xiàn)高度動態(tài)過程的自動化或遠程控制技術。就如中國臺灣工研院資通研究所所長闕志克所言，從無人機技術的發(fā)展，也可以看出6G 將會是一種涵蓋率非常高的觸覺網絡，能夠精準定位，且不僅止于單方通訊，多播（multicast）以及P2P 通訊也會是要點。所有原本無關聯(lián)的物，都可以關聯(lián)。
若這些例子還不夠貼近生活，那么虛實結合應能更好的表達6G 的概念，隨時隨地都能通過擴增實境裝備與數(shù)據(jù)資料直接觸碰及回饋，并完成各項工作及娛樂活動，且不限于特定空間，未來的生活型態(tài)將因此發(fā)生改變，超現(xiàn)實（Hyper reality）也將實現(xiàn)，資訊能更好的附著在物上，這也是現(xiàn)今VR / AR/ MR / XR 技術的愿景。
為實現(xiàn)這些，需要更全面的進步，無論是軟硬件技術，大至思科的人工智能系統(tǒng)，小至毫米波高頻天線，都需要業(yè)者們不斷努力研發(fā)，才有辦法達到門檻，并滿足如遠端手術醫(yī)療等極端通訊要求，同時具備并整合這些技術的通訊網絡，也才足以稱為6G 。也因此，在實務上衍伸出了更多問題。
能耗成限制
德國Vodafone Chair Mobile Communications Systems 計畫主持人Gerhard Fettweis 教授表示，為了能夠更有效的分配通訊資源及實現(xiàn)更多功能，6G網絡上將會運行非常繁重的軟件結構。他并不擔心如，太赫茲超高頻通訊等被認為是6G 象征的技術無法在將來實現(xiàn)，包括制造更先進的通訊晶片等半導體工藝都不會是問題。更困難的挑戰(zhàn)其實是能耗，未來光要維持通訊網絡的運作，就將消耗龐大的能源。
▲ Gerhard Fettweis 教授認為，能耗才是6G 網絡能否成形的關鍵
5G 的能耗問題已不小，但依目前6G 技術的前瞻方向，若要建構所謂的空天地一體的全領域網絡，只會有更多的耗能。如今5G 網絡重點就已不僅在于智能手機，而是物聯(lián)網。想像一下，若有朝一日由自駕車組成的智能交通系統(tǒng)成為主流，那么所需的通訊量，就將大于一般用戶上網通話。更遑論，像6G 這樣以AI 驅動的大數(shù)據(jù)通訊網絡。
6G是社會變革
所以如何更有效率地進行聯(lián)合通訊（Joint communication）及感知（Sensing）將會是必須攻克的技術關卡，這將會牽扯到全雙工傳輸、OFDM 波形優(yōu)化甚至是發(fā)展新波形，還有如頻譜、頻道共享等議題，且更加重要的是如何建立一個可信的網絡。除了技術的發(fā)展外，可能造成的社會議題也必須去討論。未來的6G 網絡將會是更加統(tǒng)一及強大的，并深入到生活的任何角落。若真的成形，如何使其不會反過來成為民眾的威脅，也非常值得深思。
簡單來講，6G 將不僅是通訊技術而是新的網絡型態(tài)，甚至是生活型態(tài)。真正的挑戰(zhàn)并非高頻天線，也不是通訊晶片的先進封裝，而是如何創(chuàng)造出一個足以承載人工智能，但結構又不會太過復雜的網絡拓樸；能整合各項裝置，比IPv4、 IPv6 更有效率的新通訊協(xié)定，以及如何進一步保障民眾的隱私及生活，不受到惡意的威脅，這些基礎的變革才是真正的6G 問題。