美國海軍MQ-25A“黃貂魚”無人空中加油機原型機將于今年晚些時候在伊利諾斯州的一個機場進(jìn)行首飛，目前還不清楚MQ-25A何時開始在美國航母上開展測試。5月6日，美國海軍無人航空和打擊武器項目執(zhí)行官布萊恩﹒科里少將在2019年海軍聯(lián)盟海-空-天研討會上透露：波音公司MQ-25A“黃貂魚”無人空中加油機原型機已于4月28日從密蘇里州圣路易斯工廠轉(zhuǎn)場至美國中部機場，今年晚些時候它將在那里首飛。目前，項目團(tuán)隊正開展軟件檢查、聯(lián)邦航空局(FAA)和聯(lián)邦通信委員會(FCC)等機構(gòu)許可申請等工作，以確保首飛安全。

　　2018年8月，波音公司贏得了一份價值8.05億美元的合同，將基于之前為競標(biāo)航母艦載無人空中監(jiān)視和打擊(UCLASS)項目秘密研制的原型機(2015年UCLASS項目重點轉(zhuǎn)向加油時，波音保留了這一設(shè)計)為美國海軍建造首批4架MQ-25A無人加油機。簽訂合同時，海軍領(lǐng)導(dǎo)人希望MQ-25A在2024年形成初始作戰(zhàn)能力(IOC)。不過，2018年12月時任海軍作戰(zhàn)部長約翰﹒理查森上將指示“采取行動、爭取盡早上艦”。科里表示：目前不能給出確切的日期，但會加快進(jìn)度；與MQ-25A合同的其它競爭者不同，波音公司是帶著可飛行的原型機來談判的，這有助于海軍加速該項目；今年原型機試飛的部分目的就是弄清楚“項目能進(jìn)行得多快，以及在首架生產(chǎn)型飛機之前能在原型機上做多少工作”。與飛機測試同步，美國海軍航空系統(tǒng)司令部正在開發(fā)地面控制站和操作無人機的數(shù)據(jù)鏈路。

　　關(guān)于MQ-25A如何與航母艦載機聯(lián)隊其它裝備集成，科里透露，美國海軍將采用類似MH-60R“海鷹”機組在瀕海戰(zhàn)斗艦(LCS)上操作MQ-8“火力偵察兵”無人機的模式，MQ-25A未來配屬美國海軍的E-2“鷹眼”團(tuán)隊，E-2的飛行員和飛行軍官經(jīng)過專門訓(xùn)練后在航母上操作MQ-25A。美國海軍正在為4艘航空母艦升級用于操作MQ-25A的無人航空任務(wù)控制系統(tǒng)(UMCS)。“喬治﹒布什”號(CVN-77)將是第一艘升級UMCS的航空母艦。科里沒有說明哪艘航母將是第一艘測試“黃貂魚”的航母。