美國和俄羅斯并不是目前僅有的兩個主要太空國家。英國廣播公司未來頻道(BBC Future)采訪了一名歐洲宇航員，該宇航員參與了與太空新興力量——中國的聯(lián)合訓(xùn)練。
這次與中國宇航員一起進(jìn)行的海上生存訓(xùn)練并不像馬提亞·毛雷爾(Matthias Maurer)報名時所預(yù)想的那樣。
“那是如此的美好和放松。” 這名歐洲航天局（ESA）的宇航員說， “我漂浮在救生筏上，看著天空，要是再有一些音樂，那簡直是夏威夷度假的感覺”
共同訓(xùn)練在一個去年新建的訓(xùn)練中心進(jìn)行，靠近中國海濱城市煙臺。毛雷爾和他的同伴薩曼莎·克里斯托弗雷蒂（Samantha Cristoforetti）與中國宇航員一起工作和生活了兩個星期。
“我們一起訓(xùn)練，和中國宇航員住在同一棟樓里，分享同樣的食物，這是一次讓人感受強(qiáng)烈的體驗，”毛雷爾說，“我感覺自己是家庭的一部分——這和在休斯頓完全不同，我在休斯頓租了一間公寓，只有在兩三小時的訓(xùn)練時間內(nèi)能見到我的同事。”
盡管其他航天機(jī)構(gòu)也開展了特殊的團(tuán)隊建設(shè)訓(xùn)練，來加強(qiáng)宇航員之間的合作，但中國采取了一種更為根本的方式。
“中國宇航員們甚至?xí)黄鸲燃伲麄儽舜朔浅Ａ私猓运麄兙拖裥值芙忝靡粯樱泵谞栒f。“當(dāng)我們住在那里的時候，我們覺得被這個家庭熱情地接納了?！?/p>
2003年，中國的神舟宇宙飛船首次搭載宇航員進(jìn)入軌道，這架宇宙飛船是基于俄羅斯的聯(lián)盟號宇宙飛船技術(shù)，專為三名乘員設(shè)計的，外觀看起來也和聯(lián)盟號相似，但是聯(lián)盟號已經(jīng)搭載宇航員飛行了近50年，是在太空時代曙光初現(xiàn)時，圍繞火箭設(shè)計的。而神舟號在21世紀(jì)更有意義。
“我對神舟號龐大的體積感到驚訝，”毛雷爾說，“它的直徑比聯(lián)盟號太空艙還要大，而且要高得多。他們對俄羅斯的硬件設(shè)備有很好的了解，他們知道哪些是好的部件，以及有哪些可以改進(jìn)的地方?！?/p>
比如說，如果太空艙在海上墜落，那么神舟號的設(shè)計使得宇航員在爬出晃動的太空艙前，更加容易地?fù)Q上救生服。
“有這么大的空間，我們甚至有充氣橡皮艇，這是我們在聯(lián)盟號上沒有的，” 毛雷爾說，“在俄羅斯的海上生存訓(xùn)練中，你可以跳進(jìn)水里，那里沒有船，天氣也變得非常寒冷，因此會困難得多?！?/p>
毛雷爾最近才獲得宇航員資格，但他之前在德國科隆的歐洲宇航員中心工作。2012年，他們開始與一度神秘的中國載人航天計劃合作。一年后，毛雷爾參觀了中國載人航天計劃位于北京的培訓(xùn)中心，參觀了他們的設(shè)備和模擬器。2016年，一名中國宇航員參加了ESA的一次常規(guī)探險。
毛雷爾與克里斯托弗雷蒂和法國宇航員托馬斯·佩斯凱（Thomas Pesquet）一同在學(xué)習(xí)普通話?！皩W(xué)習(xí)普通話很好，但我還需要進(jìn)步?！彼嬖V記者自己的中文名字叫天馬。
圖：共同訓(xùn)練中，歐洲航天局的一些宇航員與中國宇航員共同進(jìn)行了海上降落訓(xùn)練
美國不會支持與中國在太空領(lǐng)域的合作——即使是在國際空間站(ISS)。但是，涉及到將宇航員送入軌道或更遠(yuǎn)的地方，ESA不會排除與中國合作這一選項。
隨著中國計劃在2023年前推出第一座全尺寸太空站，并且今年晚些時候中國的機(jī)器人任務(wù)將在月球背面發(fā)射，ESA決定維持與美國和俄羅斯關(guān)系的同時，與這個新興太空大國開展合作，這一舉措十分精明。
“ESA是23個成員國之間的合作產(chǎn)物，所以我們知道如何將合作伙伴凝聚在一起，” 毛雷爾說，“我們說多種語言，我們有跨文化意識，我們是把中國帶入這個國際太空大家庭的完美粘合劑?！?/p>
中國最近與聯(lián)合國外層空間事務(wù)處簽署了一項協(xié)議，將其新的空間站向國際研究開放。這種開放也可能擴(kuò)展到宇航員，類似于上世紀(jì)70年代和80年代蘇聯(lián)的宇宙間計劃，使得來自盟國的宇航員(包括蒙古、古巴、阿富汗和敘利亞)可以飛往俄羅斯的空間站。
“我的印象是，世界上任何一個想讓宇航員進(jìn)行航天飛行的國家都可以通過聯(lián)合國與中國取得聯(lián)系，并有可能進(jìn)入太空，”毛雷爾說，“不僅是歐洲人，還有那些目前可能沒有宇航員計劃的發(fā)展中國家。”
歐洲在這場比賽中已先聲奪人，未來幾個月，ESA宇航員將開始在中國太空艙進(jìn)行訓(xùn)練，并且希望其中一名ESA宇航員能在未來的任務(wù)中擔(dān)任副駕駛。
“在聯(lián)盟號上，左邊的座位是副駕駛，所以我們?nèi)チ酥袊?，說我們需要努力協(xié)商，以確保我們得到左邊的座位，” 毛雷爾說，“他們說，‘哦，好吧，沒問題’……我們覺得這太容易了……直到我們意識到(在神舟號)右邊的座位才是副駕駛的?！?/p>
毛雷爾希望在2020年完成他的第一次太空飛行。在那之后，他將成為第一批在2023年左右與中國宇航員一起飛往中國空間站的外國宇航員。
部分由于美國現(xiàn)任政府的外交政策，美國宇航局不太可能很快開始與中國就太空計劃進(jìn)行公開合作。然而，從長遠(yuǎn)來看，美國和中國都在考慮重返月球，并最終進(jìn)行人類對火星的探索，問題是，太空強(qiáng)國將繼續(xù)作為競爭對手，還是最終協(xié)同合作。
毛雷爾說:“一旦我們把目光投向地球軌道之外的月球或火星，我們就需要這個星球上所能找到的所有合作伙伴，因為太空探索變得越來越困難、越來越昂貴，我們需要最好的技術(shù)。我們的目標(biāo)是把中國人帶進(jìn)這個家庭，建立一個未來的月球研究站。我們的家庭成員越多，我們就會變得越好。