發展轉型是21世紀全球的主旋律，從聯合國的17個可持續發展目標到《巴黎協定》，再到中國生態文明建設，都是在推動發展轉型。這種轉型體現在三個方面：一是增長方式的轉型，二是能源系統的轉型，三是生活方式的轉型，這些轉型推動著能源變革，也對電力行業產生著深刻影響。
從科學認知和政治行動看發展轉型
能源變革，一是能源清潔化，二是能源低碳化，這兩個方面都是發展轉型所要求的。為什么要從科學、政治這個角度來看發展轉型？因為科學是認知，政治是行動。主流的科學家們對氣候變化如何認識，形成怎樣的政治基礎，我們應該采取什么措施？所以，科學基礎是對氣候變化問題的認知，而政治基礎則是《氣候變化框架公約》與《巴黎協定》。
氣候變化是一個不容爭議的事實，這是一種政治語言和媒體語言，不是科學語言，氣候變化本身在科學上是有爭議的。根據各種各樣的現實，全球氣候確實在發生變化，但是發生變化的原因到底是什么，現在也有各種各樣的討論和和爭議。但是大家有一個基本的共識，就是迄今為止，地球是人類能夠賴以生存的家園，人類還沒有找到第二星球，能夠像地球一樣形成大氣、水、陽光這么一個完美的循環系統供人類等地球生物的繁衍生息。氣候變化有可能破壞這個生態系統，造成不可估量的后果，威脅著人類的生存與發展，對人類的安全造成威脅。
上世紀90年代中后期，美國克林頓政府不簽署《京都議定書》；2001年，小布什就任之后拒絕簽訂《京都議定書》。在這個期間美國國防部組織相關人員撰寫了一個報告，指出氣候變化是人類現實最嚴重的挑戰和威脅，將其上升到了政治高度。
自1987年開始，聯合國前前后后組織了全球上萬名科學家，歷經近35年的研究，得出不同時期關于氣候變化問題的科學結論，1990年出了第一次評估報告，1995年出了第二次評估報告，2000年前出了第三次評估報告，2007年出了第四次報告，最后2014年完成了第五次評估報告，2019年將啟動第六次評估報告的編寫，每次評估報告的科學結論都會產生重要的政治影響，形成最重要的結論。這些結論形成了《氣候變化框架公約》、《京都議定書》和《巴黎協定》等應對氣候變化的政治基礎，這些政治基礎都有科學研究作為重要支撐。
從2007年巴厘島談判，一直到2015年巴黎路線圖的達成，基本上做了這樣的機制安排，使地球升溫到本世紀末不能超過2攝氏度，最好是控制在1.5攝氏度以內。無論是控制2攝氏度還是1.5攝氏度以內，一個基本的判斷是控制到1.5攝氏度的時候是2050年左右，全球碳排放趨于零。如果是2攝氏度，可以在本世紀下半葉，也就是在2070年前后讓碳排放趨于零。這個趨于零不是碳排放本身趨于零，是使得碳排放和自然生態所吸收的碳能夠平衡，稱為碳中和的方向，所以要求增長方式的低碳轉型、能源系統的低碳轉型和生活方式的低碳轉型。對于能源系統低碳轉型，2015年上半年，7國領袖達成協議，形成一個政治共識，就是在本世紀末要完成能源替代，要從化石能源邁向可再生能源。這個就是政治基礎。
全球低碳轉型進入加速發展階段
世界各國的發展轉型雖然不是特別一致，認識也有差別，但還都是比較快，包括歐、美、日等發達國家和中國等發展中大國圍繞綠色低碳轉型，在低碳政策制定、低碳技術創新、低碳市場建設等領域都開展了廣泛探索。增長方式、能源結構和生活方式的低碳轉型將引發新的技術和產業革命，也將帶來新的經濟增長點、新的市場和新的就業機會，低碳發展已經成為新一輪國際經濟、技術和貿易競爭高地。以《巴黎協定》為標志，全球低碳轉型將進入加速發展的新階段。
歐盟提出至2020年，溫室氣體排放量將在1990年的水平上減少20%，可再生能源占比提高到20%，能效提高20%，到2050年溫室氣體排放量要比1990年下降80%～85％；美國2009年提出到2020年溫室氣體排放量比2005年排放量減少17％，2015年提出到2025年實現在2005年基礎上減排26%～28%的目標并將努力達到28%；英國溫室氣體排放量到2020年要比1990年減少34%，到2050年減少80%。英國2022年關閉所有燃煤電廠，2040年開始淘汰所有的燃油汽車，這都是具體目標，并且用法律的形式固定下來；日本也有這樣的目標，但是日本的目標受挫了，日本原來寄希望于核電，能夠實現它的發電和能源轉型，但是福島核事故以后電力系統受到了很大影響，日本沒有辦法實現這樣的目標。但是2020和2030年的減排目標沒有變化，2050年可以達到85%。
全球關于低碳的投資在大幅度增加。2015年，全球清潔能源投資總額達到創紀錄的3289億美元，中國占全球可再生能源投資36%。可再生能源發展特別快，全球太陽能裝機容量激增，太陽能成本驟降，2000～2017年，全球太陽能裝機容量逐年增加，特別是自2011年開始裝機容量激增。此外，綠色金融市場在蓬勃發展，目前，赤道原則已被36個國家的83家金融機構正式采用，覆蓋70%以上的新興市場國際項目融資。
各國的碳市場都在逐步的發展，除CDM和JI外的10余種主要碳交易市場機制，相關制度設計不同，既有強制性市場，也有自愿交易市場；有總量目標，也有強度目標；價格形成機制不同，交易主體各有不同，交易形式多樣。
碳強度下降目標成為我國國民經濟發展約束性指標
發展轉型這個話題，中國是最近五六年才提出的，其實全球范圍內已經講了近50年的時間。我國從十八大開始，把生態文明作為社會發展的“五位一體”，到十九大和今年的兩會，把生態文明建設納入國家憲法，這些都是在推動能源發展轉型。
氣候變化對發展中國家、發達國家都有很大的影響，但是對發展中國家來說影響更大一些，因為發達國家抵御天災的能力和適應能力要強得多，但是發展中國家的適應能力不強，對抗天災的能力也弱。中國現在還是一個發展中國家，到2035年才初步實現現代化，2050年全面實現現代化，所以我們現在考慮氣候變化還是弊大于利，在氣候變化這個問題上是積極的參與、積極的主導，并且爭取發展中國家的權益，這是我國的基本態度。
1990年我國碳排放只占世界的10%，現在占31%，所以這種經濟的格局、排放的格局，使得不同的發展中國家和發達國家出現了一些大的改變。過去我國特別強調美國是全世界第一大排放國，從氣候變化談判開始，一直到2007年我國超過了美國以后，增長較快，現在是美國的2.5倍左右。習近平總書記在多個場合說要百分百兌現承諾，就是到2030年左右，碳強度要比2005年下降60%～65%，2030年左右碳排放達峰，非化石能源比例提高到20%以上。
應對氣候變化有一個基本的原則，就是共同的但有區別的責任和各自能力的原則，接下來我國不同的省份可能承擔著不同的責任，比如說山東、江蘇、浙江、廣東、上海、福建等經濟發展比較快的省份，在環境問題上，特別是在氣候問題和碳排放問題上可能要先走一步，承擔更多的責任，給那些相對比較落后的地區的發展留出空間，這是碳市場未來建設的基本原則。利用市場化機制手段來推動節能減排、控制碳排放成了重要言責。我國現在開始啟動碳市場，并且把電力行業作為一個重要的優先試點。當然，我們還有很多的制度需要建立，包括總量目標、合理的配額、對不同的企業提出明確要求、進行碳資產的盤查和核實，建立相應的約束制度和交易制度等，并且使碳強度下降目標成為國民經濟發展的約束性目標，這些制度都會慢慢地建立起來。現在關于碳排放的分配方法已獲國務院原則上同意，將擇機推出和實行。
當然我國通過應對氣候變化、推動發展轉型，產業結構也在不斷優化，通過傳統產業改造升級、淘汰落后產能、支持戰略型新興產業發展和推動服務業優質高效發展等舉措，產業結構調整取得實效。2012年第三產業比重第一次超過第二產業。2016年，三次產業占比分別為：第一產業8%，第二產業40%，第三產業52%。
此外，我國控煤取得重大成效，除了山東以外幾乎所有省份的煤炭消費都在下降。“十二五”期間煤炭消費量年均增速2.6%，較“十一五”年均增速低4.9個百分點。到2015年，煤炭消費量39.6億噸，同比下降3.7%。2017年，國內煤炭消費比重下降到60.4%，比2010年下降9.8個百分點，提前完成2020年62%的目標；低碳試點示范逐年擴展。2010年以來，我國陸續啟動了低碳省市和碳排放權交易等試點示范工作，已形成涵蓋低碳省（市）、低碳園區、低碳社區和低碳城（鎮）試點的全方位、多層次低碳試點體系；眾多試點省市提出提前達峰目標，北京希望2020年，煙臺希望2017年，寧波希望2018年達峰。
從長期來看我國的低碳發展轉型，目標非常明確，就是2035年初步實現現代化、2050年全部實現現代化。這兩個目標迫使我國的能源系統必須進行轉型。第一階段是經濟增長和碳排放逐步脫鉤，新增能源主要是由非化石能源滿足，目前我們基本做到了，2035年以后我國化石能源大幅度下降。我國碳排放峰值和人均GDP目標可能比美國、歐盟早一點實現，這是技術進步和發展觀念轉變造成的。希望低碳成為我國新的經濟發展轉型助推器，并且作為一個重要的投資領域和就業的重要方向，同時還可以協同減少大氣污染。初步的想法就是推動不同的地區達峰，推動不同的行業達峰。分階段的實施低碳發展的路線圖，也就是2015～2020年扭轉碳排放快速增長的勢頭；2020～2030年逐步實現峰值；2030年以后開始絕對的下降；到2050年爭取能夠回落到2010年的水平上。
能源轉型是低碳轉型的核心電力行業成排頭兵
新時代電力系統的變革，首先要考慮新時代的要求，就是有高質量的增長。高質量的增長必須依靠高質量的能源增長，一方面為電力市場提供了可以充分想象的空間，同時也給轉型帶來了很大壓力。
現在考慮低碳發展等很多問題的時候，會考慮到包括2030年左右達峰措施的問題、綠色金融體系的改革問題、多目標特別是與環境目標相適應的氣候變化協調問題，所以說低碳轉型對電力行業產生著重要影響。
首先，能源轉型是低碳轉型的核心，能源不轉型就不可能實現低碳發展。此外，能源轉型首先要在電力行業實現。因為新增的所有非化石能源中，90%以上是以電的形態完成的，所以電力必須先轉型。然而，電力行業的轉型任重道遠。整個電力行業的碳排放占全國40%以上，并且這一比例還在不斷提高，例如2017年我國碳排放大體上比2016年漲了3個百分點，這3個百分點的貢獻率，電力行業是120%。也就是說，電力行業漲了120%，其他行業下降了20%。
我們必須看到能源革命的要求，這種“三步走”的方式要求電力行業必須做能源變革的排頭兵，做能源轉型的排頭兵，然后才能成為中國低碳發展的排頭兵，這樣我國的發展轉型才能夠實現。
從積極的方面來講，整個電力行業低碳化的完成，實際上也是我國真正進入現代化國家的一個重要標志。到2030年的時候非化石能源電力占35%，目前大約為31%。到2030、2035年的時候達到50%，要求每年提高1～2個百分點。到2050年希望非化石能源電力達到75%乃至80%的水平。這樣奠定了我國能源系統低碳化的技術基礎，屆時從非化石能源發電量及我國總的用電量考慮，大體上應該是在10萬億千瓦時左右，所以這個量是極其龐大的。
我國目前開展的7個碳交易試點，要逐步擴大到全國，并且把電力行業作為一個先行軍。主要有三個原因：一是電力行業作為一個單獨的部門來說，碳排放占第一位，占到全國碳排放的40%，沒有一個行業可以超過電力行業；二是電力行業控制碳排放的技術措施是明確的，沒有任何爭議，只要效率提高了，碳排放就會降低；三是電力行業基礎數據的準確性是其他任何一個行業不能比的。基于這三點，國家希望把電力行業作為碳交易試點的先行軍。
我國電力行業要完成三大轉變。一是建成非化石能源，亦或可再生能源友好型的智慧電力系統，助力能源轉型；二是成為交通電氣化的基礎設施，為百姓出行提供清潔的動力系統；三是建設成為能源綜合服務商，把電能替代做到極致，推動建成環境生態友好型的新時代能源體系。
新時代對電力系統提出了更高的要求，電力行業的歷史使命是成為推動能源清潔化、低碳化和智能化的排頭兵，實現能源可持續普遍服務的橋梁，實現人人享有可持續能源的機制，成為能源消費零邊際成本時代的開創者。