為拓展ToF傳感器市場版圖,意法半導體(ST)宣布推出新一代飛行時間測距(ToF)傳感器:VL53L1,瞄準智能手機以外的“基本手勢開關”、“用戶檢測/存在檢測和測距應用控制”、“測距、防撞和沿邊控制”,以及“ 對焦輔助裝置與情境理解”四大新興市場;期望通過新產品進一步提升該公司旗下ToF傳感器市占率,鞏固市場優勢。

意法半導體圖像產品事業部技術營銷經理林國志表示,目前ToF傳感器仍是以手機相機的自動對焦輔助為應用大宗,然而,在手機市場已趨飽和的情況下,該公司也開始布局其他的應用領域,如非接觸式開關、PC隱私保護之檢測、室內機器人(如掃地機器人)無人機防撞,以及便攜式投影儀的對焦輔助裝置等。

特別是PC/NB之用戶檢測,更是意法半導體今年與2020的重點市場。 林國志指出,隱私保護愈來愈受到消費者重視,而現在的PC或NB,都需過一段時間后才會進入屏幕保護狀態(如設定離開五分鐘后)。 因此,意法半導體希望通過導入ToF傳感器,使PC或NB一旦感應到用戶離開后,便直接進入屏幕保護,而用戶本人回到計算機前后,再立刻開啟,以強化個人隱私。

另一方面,除了上述所提的新興市場外,智能手機未來仍會是ToF傳感器主要發展重點。 林國志說明,目前ToF傳感器多用在智能手機的相機自動對焦輔助裝置中(前鏡頭或后鏡頭),不過隨著智能手機拍照功能逐漸提升,ToF傳感器也持續提升性能,滿足新的創新使用情境。 像是多區掃描+多物偵測、雙鏡頭深度映像輔助,以及閃光燈功率和物體距離適配等。

而針對手機市場正熱的Face ID,意法半導體是否也有跨入此一領域的打算? 對此,林國志表示,由于Face ID所需的像素較高(達數百萬),而ToF傳感器的像素無法達到這么高的等級(目前普遍是十萬),否則尺寸會過大。 因此,要發展Face ID,仍須采用結構光系統(Structure light system),搭配全局曝光(Global shutter)圖像傳感器、近紅外圖像傳感器等,才可能實現Face ID功能,而意法半導體未來也會有相關的產品研發規劃。

另外,除了Face ID之外,生物特征識別應用也逐漸興起。 林國志說,目前意法半導體旗下的ToF傳感器,由于多以自動對焦應用為主,因此還是采用1D(單點對單點)的設計。 不過,為因應生物特征識別應用,ST日后也會研發“3D ToF傳感器”,搭配傳統相機鏡頭,以進行立體圖像檢測;同時3D ToF也可應用于VR市場。 因此,未來ST除了持續推出高性能1D的ToF傳感器之外,也會開始研發3D ToF傳感器。