在太空探索領域，中國是美國國家航空航天局(NASA)的最大競爭對手。中國計劃2036年前實現(xiàn)本國航天員登月，然后是登陸火星。中國國家主席習近平希望此類太空任務能孕育出中國在機器人、航空和人工智能及其他21世紀領先技術領域的創(chuàng)新浪潮。

　　據(jù)中國國家空間科學中心主任吳季稱，中國政府如今在評估空間科學研究投資增加兩倍的建議。他們希望在建造新望遠鏡、觀測地球水循環(huán)和改善衛(wèi)星導航過程中所取得的進步，將給國有企業(yè)注入活力并激勵私營企業(yè)的建立。吳季表示：“中國一直靠別人發(fā)現(xiàn)的知識。中國若想振興經(jīng)濟，就有必要投入更多資源發(fā)展開拓性技術。”

　　吳和數(shù)十位科研人員為此請求中央政府把對空間科學的投入從2011-2015年的47億元增加到2026-2030年的至少156億元。雖然這個數(shù)字仍落后于NASA的約56億美元預算，但10年前中國在這方面投入為零。當時，中國政府投錢的是具有政治意義或立竿見影之效的項目，如火箭、軍用衛(wèi)星和載人飛船。

　　中國的太空投入具體多少不得而知，但顯然一些美國分析家擔心，NASA踩剎車之際中國卻加速前進。歐洲航天局前局長讓-雅克·多爾丹說：“進行空間科學研究對中國很重要。太空不再僅僅與政府和太空愛好者有關了。它已徹底融入經(jīng)濟。”“我們才開始。”吳季說，“這是一項偉大的事業(yè)，什么也阻止不了中國成為航天強國。”