近日，美國國家航空航天局（NASA）發布機會公告，征求有關第四次“新邊疆”（New FronTIers）無人行星探測任務的提議。該任務預計2025年左右發射。

　　前三次“新邊疆”任務分別是“新視野”冥王星探測器、“朱諾”木星探測器和“奧西里斯-雷克斯”小行星采樣返回探測器。

　　“新邊疆”計劃歸屬于NASA科學任務部（SMD）行星科學計劃，實行“首席專家制”（PI）的空間科學研究，經費上限為10億美元。首席專家主要負責具體任務中的科學審查和航天器研制工作，可以提出“多任務放射性同位素熱電發生器”（RTG）和/或放射性同位素加熱器單元（RHU）的應用需求。

　　根據國家研究委員會（NRC）的行星十年調查“2013～2022年行星科學愿景與旅程”，提議的任務主題有以下6個方面：

　　·彗星表面采樣返回

　　·月球南極艾特肯盆地采樣返回

　　·海洋世界（泰坦和/或恩塞拉多斯）

　　·土星大氣進入探測器

　　·特洛伊小行星旅行與交會

　　·金星原位勘探者

　　提議的“新邊疆”任務研究內容必須瞄準NASA在“2014年戰略規劃”和“2014年科學計劃”中提出的科學目標。

　　任務提議的截止時間為2017年4月28日，NASA將組織廣泛競爭的同行評審對提議進行遴選，并于2017年秋公布階段性遴選結果。入選的隊伍在2018年12月前完成階段A概念研究報告。NASA將根據概念研究結果，從中選擇一項進入后續任務階段。（中國航天系統科學與工程研究院 李金釗）