用最少的人、最小的體力，做最多的事，這是人類從未停止的夢想。于是，就有了自動化，這是個“解放人類雙手”的專業。
17世紀，指南車、鐘表和風磨控制裝置，是自動化技術形成的先導；18世紀，英國機械師瓦特發明離心式調速器，并把它與蒸汽機的閥門連接起來，構成蒸汽機轉速閉環自動控制系統；19世紀，英國數學家巴貝奇提出程序控制原理；20世紀50年代末，現代控制理論誕生。
至今，自動化技術已廣泛應用于工業、農業、軍事、科學研究、交通運輸、商業甚至家庭。可以說，凡是有裝置或設備的地方，就需要自動化。有了自動化，人類得以從繁重的體力勞動、惡劣危險的工作環境中解放出來，勞動生產率極大提高，認識世界和改造世界的能力顯著增強。
以近年獲得國家級科技獎勵的自動化領域項目為例，我們可以更深刻地認識和了解自動化。國家技術發明二等獎項目—“流體輸送管網的實時數據采集分析方法和高精度泄漏檢測定位技術”，被形象地稱為“透視石油管線的千里眼”，日日夜夜不知疲倦地監控著4000余公里的石油管線，一旦發生意外情況，監控室當即就會發出警報。自系統發明以來，已在中石油、中石化等全國15條管線（網）的66個輸油站應用。由于系統報警及時、定位準確，累計創造經濟效益7億多元，相當于新打了270口高產油井。
自動化本科專業主要研究自動控制的原理和方法、自動化單元技術和集成技術及其在各類控制系統中的應用，是理、工、文、管多學科交叉的寬口徑工科專業，培養的是從事科學研究、工程設計、技術開發等的自動化工程技術人才。學生畢業后可在涉及電子信息自動化技術的公司、企業、設計院、研究所和高校等單位從事技術開發、科學研究及管理工作。
在一些學科實力強的高校，每年自動化專業的本科生就業率均在95%以上，其中在國外和國內升學深造比例50%以上。經過研究生階段的深入學習，許多碩士生都進入了軍事、航空航天等高精尖行業；直接就業的本科生大部分也都進入了國家重點行業、重點領域和知名企事業單位，在中國移動、寶鋼集團、中國石化(600028,股吧)等大型企業成為技術和管理骨干。
從“無人工廠”到智能機器人，從嫦娥三號到智能家居……自動化技術在人類生活的各個領域創造了一個又一個文明，影響著人類的生產生活方式。
“山高人為峰”。選擇一個實力強的專業，就等于站在了巨人的肩膀上。東北大學的自動化專業是1952年我國最早設立的工業電氣化自動化專業，是全國控制學科的一面旗幟。1956年，開發研制出國內第一臺模擬電子計算機；1997年，成為國家“211工程”重點建設學科；是國家首批一級重點學科，在3次全國一級學科水平評估中都名列前茅。
這里，大師云集，擁有中國科學院院士1人、工程院院士1人，國家“千人計劃”6人，長江學者教授8人，國家杰出青年基金獲得者6人等一批領軍型人物。
這里，90%以上本科生都有機會深度參與科研項目。學校根據學生的特長和興趣，將學生分為理論研究型人才、技術研究型人才、工程應用型人才、產品研發型人才等不同類型，制定不同的培養方案。全校經過注冊的科技類社團就有100余家。大一創意節、大二科普節、大三科技節、大四創業節，循序漸進帶領學生走進科學世界。20個大學生創新基地，讓本科生參與國家級項目、申請國家專利、獲得國家乃至國際級科技獎勵成為現實。
選專業就是選未來。當前，我國正在從制造大國走向制造強國，自動化技術是使我國制造業從低水平“量”的競爭變為高效率高質量“質”的競爭的關鍵。