就像20世紀(jì)90年代長(zhǎng)大的所有孩子那樣，我用了很多時(shí)間觀看《恐龍戰(zhàn)隊(duì)獸連者》（Mighty Morphin Power Rangers），但是促使我成為極客的卻是另一檔我更喜歡的節(jié)目——《夢(mèng)幻戰(zhàn)警》（VR Troopers）。《夢(mèng)幻戰(zhàn)警》與《恐龍戰(zhàn)隊(duì)獸連者》都是Saban Entertainment的作品，前者中的許多元素都曾被復(fù)制，幫助其他系列取得巨大成功。《夢(mèng)幻戰(zhàn)警》講述一群年輕人試圖打敗邪惡領(lǐng)主，但他們必須使用虛擬現(xiàn)實(shí)（VR）才能做到。
20世紀(jì)90年代初，人們開(kāi)始對(duì)VR產(chǎn)生更大興趣，《夢(mèng)幻戰(zhàn)警》就嘗試?yán)萌藗儗?duì)VR的熱情取得成功。它將VR描述為幻想，即可以進(jìn)出的另一個(gè)世界。通過(guò)佩戴高科技眼鏡，主角們被傳送到數(shù)字空間中，他們最終在那里結(jié)束了邪惡領(lǐng)主的統(tǒng)治。盡管這個(gè)系列未能在商業(yè)方面取得成功，但卻推動(dòng)VR在其后10年內(nèi)被大肆炒作。
任天堂緊跟潮流，推出了Virtual Boy，承諾將VR的魔力引入每個(gè)人的客廳中。然而它只能顯示基本的圖形，且這些圖形都被限于紅色，未能給游戲玩家?guī)?lái)他們渴望的沉浸式體驗(yàn)。任天堂并非唯一將視頻游戲未來(lái)押在VR上的公司。為了努力改變街機(jī)體驗(yàn)，名為Virtuality的公司也開(kāi)發(fā)出一套系統(tǒng)，將塑料吊艙與集成控制、VR眼鏡結(jié)合起來(lái)。3D世界玩家可以探索虛擬世界，但控制系統(tǒng)過(guò)于復(fù)雜，根本不適合街機(jī)設(shè)置。針對(duì)這套系統(tǒng)，只有幾款游戲被開(kāi)發(fā)出來(lái)，包括VR版的《吃豆人》，它看起來(lái)就像最糟糕的游戲方式。
VR未能在20世紀(jì)90年代崛起，主要是因?yàn)楫?dāng)時(shí)的技術(shù)還不夠先進(jìn)。沒(méi)有任何公司能提供與之匹配的技術(shù)，以打造出讓人類(lèi)自由游蕩的VR虛擬世界。在千禧年結(jié)束之前，VR潮流陷入低谷。
新的夢(mèng)想
在帕爾默·洛基(Palmer Luckey) 與布蘭登·艾里布(Brendan Iribe)2012年創(chuàng)辦Oculus VR，并在眾籌平臺(tái)Kickstarter上宣傳虛擬現(xiàn)實(shí)頭盔前，VR已經(jīng)蟄伏了10多年。這款產(chǎn)品發(fā)布過(guò)2個(gè)開(kāi)發(fā)工具，并更改了名字，現(xiàn)在在公司網(wǎng)站上被稱(chēng)為Oculus Rift。Oculus VR2014年被Facebook斥資20億美元收購(gòu)后，標(biāo)志著新的VR時(shí)代到來(lái)，而且比千禧年之前的形勢(shì)更加喜人。Oculus Rift的成功鼓勵(lì)了許多公司，比如HTC和索尼，它們也紛紛推出各自的VR頭盔。三星和谷歌也在利用現(xiàn)有智能手機(jī)系統(tǒng)打造虛擬現(xiàn)實(shí)體驗(yàn)。
由于技術(shù)取得巨大進(jìn)步，如今佩戴Oculus Rift等VR頭盔已經(jīng)可以獲得相當(dāng)豐富的沉浸式體驗(yàn)。有強(qiáng)大電腦的支持，圖形看起來(lái)非常真實(shí)，VR頭盔追蹤系統(tǒng)可幫助使用者在虛擬世界中自由移動(dòng)。與20世紀(jì)90年代的VR設(shè)備相比，今天的VR已經(jīng)取得了巨大成功，而且其不再僅限于游戲行業(yè)，開(kāi)發(fā)者們也在研究其他用途。
舉例來(lái)說(shuō)，Bigscreen VR可以讓你置身于虛擬客廳中看電視或使用電腦。這種技術(shù)本身聽(tīng)起來(lái)似乎不太令人感到興奮，但當(dāng)其他用戶(hù)加入后，它會(huì)變得更有意義。你可以與世界另一端的人共同看電影、打游戲甚至共同工作，通過(guò)語(yǔ)音聊天進(jìn)行溝通。這絕對(duì)是令人興奮的體驗(yàn)，表明VR絕非僅被能用于游戲行業(yè)。
新的挑戰(zhàn)
然而，VR依然存在許多挑戰(zhàn)。盡管VR技術(shù)已經(jīng)取得了巨大進(jìn)步，但畢竟依然只有少數(shù)人能夠親身體驗(yàn)它。主要原因是，VR親身體驗(yàn)依然非常昂貴。
Oculus Rift售價(jià)699美元，HTC Vive零售899美元, Playstation VR套件售價(jià)399美元，而且它們都需要額外硬件支持。Oculus Rift和HTC Vive必須有強(qiáng)大電腦支持，這種電腦成本可能高達(dá)900美元，支持Playstation 4的外設(shè)也要399美元。如果你想體驗(yàn)VR，也需要花錢(qián)購(gòu)買(mǎi)基于智能手機(jī)的外設(shè)設(shè)備，比如Gear VR和Google Daydream。
除了成本問(wèn)題，還有大量社會(huì)規(guī)范需要重新定義。佩戴VR頭盔讓你看起來(lái)很奇怪，比如這張2016年初三星發(fā)布會(huì)上的圖片，當(dāng)許多人同時(shí)戴著VR設(shè)備時(shí)，場(chǎng)景甚至顯得有點(diǎn)兒嚇人。
展望2017
人們適應(yīng)VR需要更多時(shí)間。10年前，如果你坐在地鐵上眼睛死死地盯著屏幕看，人們會(huì)對(duì)你投以怪異的眼神。如今，這種現(xiàn)象似乎已經(jīng)成為常態(tài)。阿姆斯特丹的VR影院正幫助VR技術(shù)普及，很快使用VR就會(huì)像查看手機(jī)那樣被社會(huì)廣泛接受。
Oculus Rift、HTC Vive以及Playstation VR在2016年從概念變成了實(shí)際產(chǎn)品，這一年對(duì)VR來(lái)說(shuō)相當(dāng)重要。但是2017年將更重要，這三家大公司都向VR技術(shù)押下重注，肯定會(huì)吸引更多公司進(jìn)入。當(dāng)更多公司加入進(jìn)來(lái)時(shí)，競(jìng)爭(zhēng)將變得更為激烈，VR產(chǎn)品的價(jià)格將會(huì)下降，最終更多人將可親身體驗(yàn)VR。
對(duì)于VR行業(yè)來(lái)說(shuō)，現(xiàn)在最大的問(wèn)題就是沒(méi)有足夠多的好軟件。Playstation VR因?yàn)橛螒蛸|(zhì)量太差而飽受批評(píng)，即使VR開(kāi)發(fā)領(lǐng)域比以往更活躍，大量軟件依然處于測(cè)試階段，而且許多軟件都是業(yè)余開(kāi)發(fā)者推出的。如果更大的開(kāi)發(fā)工作室能夠創(chuàng)作更好的VR內(nèi)容，對(duì)于這種技術(shù)成為主流將是巨大的推力。
對(duì)于VR來(lái)說(shuō)，2016年是繁忙的一年，現(xiàn)在需要展望2017年。如果VR技術(shù)能夠在明年達(dá)到臨界點(diǎn)，我們將會(huì)看到“VR黃金時(shí)代”的開(kāi)始。否則，VR泡沫早晚會(huì)出現(xiàn)，而20世紀(jì)90年代的歷史也將重演。