通常所說的機器人主要指的是工業機器人，不僅僅是因為工業機器人起步較早，運用領域較廣，更重要的是工業機器人已經比較成熟，在很多領域都能夠得到應用。服務機器人則不然，日本早在20多年前就開始涉足服務機器人的研究，為什么遲遲沒有成熟的產品問世？最近一年來，服務機器人卻異軍突起？主要有兩個原因：一是大數據、云計算、精密傳感等技術取得重大突破；二是日本進入老齡化社會以后，巨大的市場剛需倒逼行業發展。

　　過去，日本開發了許多服務機器人，特別是陪護老人、情感、娛樂、教育等領域的機器人，與老人聊天，幫助老人拿東西，幫助老人做飯倒水、照顧孩子等，由于技術不成熟，不敢推向社會。他們認為，要推出與人打交道的產品是非常謹慎的事情。如果機器人不但沒有陪護好老人，反而還傷害老人，這將是巨大的社會問題。最近幾年，在互聯網、物聯網、圖像識別、語音識別等技術有了快速發展的背景下，我們過去的困難變得迎刃而解。當然，目前的服務機器人還只是一個初級階段的產物，智能化水平比較低，還需要不斷完善。

　　無論身在國外任何一個地方，只要手機能夠收到信息，或者能夠上網，你就可以操控家里和辦公室的一切，你可以遠程調控家里的溫度、濕度，也可以隨時設定好你的要求。當你回到家的時候，窗簾自動打開，電視自動打開并自動選臺，廚房的飯菜已經幫你做好，并給你送到餐桌上，洗手池里的水已經放好，水溫正好合適，當你吃完飯后，碗筷有人幫你收拾，洗干凈放到消毒柜里。早上該起床的時候，有人走到床邊給你唱一首歡快的歌，熱水已經準備好，早餐給你準備好，汽車已經發動并調控好合適的溫度，幫你打開車門、送你上班……

　在工廠，車間里沒有一個工人，沒有燈光，機器自動上下料、自動生產產品、自動包裝、自動發貨、自動運輸、自動收款、自動開票、自動向稅務機關報稅、自動與銀行溝通貸款或存款、自動在網上銷售產品、簽署銷售合同……過去幾千人的工廠現在只需要幾個人就可以了。老板很瀟灑，連數錢的活兒都不用干，機器幫你干完了，不用去辦公室就可以自動收到生產、銷售、財務上的各個數據……

　　有人幫老人做飯、端茶倒水、給老人按摩、給老人唱歌跳舞、給老人講故事，當老人感覺不舒服的時候，有人馬上打電話給醫生……

　　在戰場上、在危險場合，你只需要坐在辦公室指揮就可以，有人沖到前線去，沖到最危險的地方去偵察前線的情況，實時將前線的實景圖像傳輸給你，按照你的命令引誘敵人出來……

　　沒錯，所有的這一切如果過去只能在科幻電影里面看到的話，那么今后將可能逐步變為現實，不需要再等很久很久。機器人時代已經到來！不過，似乎我們看到的只是“機器”，只是自動化、半智能化的機器，卻沒有看到機器人。

　　未來無處不在的機器人不完全是“機器人”，更多的是我們人類開發的智能化產品，而這類產品絕大多數雖然并不具有人的外觀特征，但卻具有較強的思考能力和分析判斷能力。比如，無人駕駛汽車在未來10年將會大量普及，目前，谷歌開發的無人駕駛汽車大量使用了人工智能技術，已經安全行駛100多萬公里無故障。

　　現在“無人駕駛汽車”正越來越引起全球的廣泛關注，不僅蘋果、百度等互聯網企業蜂擁而入，奔馳、寶馬、大眾、豐田等汽車公司也都坐不住了，陸續宣布將投入巨資利用人工智能技術來開發無人駕駛汽車。可是幾年前當谷歌宣布進軍無人駕駛汽車領域的時候，傳統汽車業界幾乎都是質疑、觀望。如果說10年前特斯拉推動了汽車產業從燃油時代向純電動時代的第一次轉型，那么谷歌則正在推動汽車領域的第二次轉型。我們從中可以看出，短短10年時間汽車產業已經或正在發生許多重大改變。而且第三次轉型已經開始，正在為汽車推出大容量的太陽能電池，還是特斯拉的創始人馬斯克，他說“現有電池的問題就是它們太糟糕了，很貴，不可靠，會發出惡臭而且長得很丑，很多方面都很爛”。他的想法是讓新的特斯拉產品和太陽能電池配對，無論它們是在住宅的屋頂還是在大型的太陽能發電廠，都可以在有太陽的白天里儲存電量，晚上免費使用。