中國的空氣污染問題可能蘊含著巨大商機。

　　作為當今世界最大的兩家科技公司，IBM和微軟都在挖掘這個增長迅猛的新市場，爭相為這個全球頭號碳排放國家預測空氣質量。

　　氣味濃重的霧霾迫使北京市政府本月發布了兩次史無前例的“紅色預警”——一旦發布這種預警，就相當于告訴北京的2200萬居民，重污染天氣有可能持續3天以上的時間。

　　這種預警需要依靠先進的污染預測技術。由于主政者希望通過改善霧霾監控和治理措施來回應日益高漲的公眾訴求，所以這類技術的重要性也越發凸顯出來。

　　由于中國正在籌備2022年冬奧會，而冬季往往是北京霧霾的高發季，所以當地官員對此越來越重視。

　　“人們越來越關注空氣質量預報服務。”微軟研究員Yu Zheng說，“越來越多的人開始關注這項信息技術。”

　　這項預測由曾經在北京居住過的美國地球化學家達斯汀·格雷澤西克(Dustin Grzesik)開創，他在2013年創辦了一個名為“辦事兒呢”的免費網站和一款配套的手機應用，使用公開的氣象和風力數據預測空氣質量。

　　Berkeley Earth是一家位于美國的非盈利組織，他們繪制了中國的實時空氣污染地圖，該組織稱：“如果能預測天氣，那只需要多使用幾個變量即可預測空氣質量。多數時候，污染物排放速度都不是很快。”

　　如今，“認知計算”(在這種技術中，機器可以自主提升建模能力)的進步，將有更加復雜的預測軟件對空氣質量做出預測，甚至可以使用天氣、交通和土地使用數據預測未來10天的情況，并且借助政府的監測站和社交媒體信息獲取實時污染數據。

　　霧霾商機

　　在中國的實驗室里相繼開發了污染預測技術后，微軟和IBM去年都迎來了首批中國政府客戶。中國政府從2012年開始發布PM 2.5實時數據。

　　IBM的首批客戶是北京環保局，該機構使用不同的顏色來發布霧霾預警。IBM的科學家于今年12月早些時候與中國政府共同創辦了“聯合環境創新中心”，使得政府官員可以在最惡劣的情況下更好地制定減排計劃。

　　不過，北京市政府僅在其網站上發布24小時的空氣質量預報，因此居民無法了解“紅色預警”何時可能結束。

　　北京市環保局監控中心并未對此置評。

　　IBM還與張家口市簽訂了協議，在冬奧會之前作出一些前期規劃和應對方案。張家口是2022年北京冬奧會的協辦城市。

　　微軟也與中國環保部簽訂了協議，還與福建和成都的環保局展開了合作。

　　在中國之外，IBM還與迪拜和約翰內斯堡簽訂了空氣質量預測協議，前者是全世界污染最嚴重的城市之一。

　　“我們需要在世界各地使用相同的基礎系統來進行空氣質量預報。”IBM Green Horizons項目業務主管布拉德·加蒙斯(Brad Gammons)說，“借助機器學習技術，我們可以快速預報空氣質量。”

　　這兩大科技巨頭不僅在爭奪政府客戶。商業客戶——尤其是可再生發電公司——也是他們的另外一類目標客戶。全中國已經有30多個太陽能發電站使用IBM的預報技術，這項技術還能幫助他們預測陽光照射值。

　　微軟開發了一個名為Urban Air的網站和手機應用，可以預測未來48小時的空氣質量狀況，而中國網球公開賽也通過微信公眾號發布北京各地的空氣污染預報。

　　但仍然有一些問題需要克服。

　　最新版微軟iPhone應用缺乏最初宣傳的預測功能，該公司將此歸咎于一個技術問題，而當空氣嚴重污染、學校停課時，中國網球公開賽的IBM預測系統卻建議“輕度鍛煉”。