很久以前，精確的電氣測量是在原始實驗室環境中進行的，在這類環境中具有充足的電力供應，時間分配也能確保極高的準確性。而今天，人們希望將儀表攜帶到現場，讓其靠電池電源運行，甚至立即實現更高的準確性。模擬電路與數字電路不同，它不會從較小幾何尺寸產生的尺度效應中受益。如果功率消耗較少，那么噪聲（精確測量的大敵）實際上將會增加。可以理解，隨著新低壓工藝的出現，信噪比（SNR）將變得更差，因為信號幅度在減小。那么，在提高性能的同時，模擬信號鏈怎樣才能"走向綠色"呢？
很多高速儀表的核心是一個高速2的模數轉換器">模數轉換器（ADC）。例如：金屬物體的非破壞性測試就采用了一種類似于醫療超聲的成像方法，采用這種方法時，數字圖像傳感器為高速ADC饋送信號。在某些情況下會有很多個通道，因此，尺寸和功耗成為關鍵。便攜式儀表顯然需要節省電池電力，不過，即使是固定安裝設備，也需關注功率（無論是應對"綠色"倡議，還是僅僅要在外形緊湊的儀表中最大限度地降低熱耗散）。ADC的發展趨勢是遷移至更小的工藝尺寸，并使用1.8V電源以降低功耗，但要實現與類似3V器件同樣或者更高的性能，就需要更明智的ADC設計。
凌力爾特（Linear）公司開發出了幾款引腳兼容，采樣率高達125Msps的1.8V超低功耗12位/14位和16位ADC系列，這些器件以非常低的功率等級提供了卓越的動態性能。這些新型器件無需減少功能或者提高前端放大器要求，就可以極大地降低功耗。由于可以選用單、雙、4和8通道ADC,因此客戶可以實現較高的通道密度，同時還可確保系統中的熱耗散最低。不過，ADC只是該鏈路中的一部分。整個信號鏈必須得到良好匹配，以使儀表順利工作。
匹配信號通路設計
對于需要16位性能和超低功耗以延長電池壽命的應用而言，LTC2195系列是理想的解決方案。便攜式儀表就是一個完美的例子。在很多應用中，來自傳感器的信號必須在ADC采樣前進行調節。就這項任務而言，選擇與ADC性能匹配的低噪聲、低功耗放大器非常重要，例如：可以選擇LTC6406,它與LTC2195系列可以良好匹配。
LTC6406是一款具有低噪聲（在輸入端為1.6nV/√Hz）和高線性度（在20MHz時為+44dBm OIP3）的全差分放大器，它采用小型的3mm×3mm QFN封裝。由外部電阻設定增益，從而為用戶提供了最大的設計靈活性。低功耗（3.3V供電時為59mW）最大限度地降低了對系統功耗預算的影響。這款放大器同樣具有下延至0.5V的共模電壓范圍，這意味著它可以與LTC2195實現無縫配對（LTC2195具有0.9V的標稱共模電壓）。
一般情況下，數字傳感器輸出為單端。這就需要在ADC采樣之前，進行單端至差分轉換。如果DC的響應也需要進行轉換，那么就不能使用變壓器。這種情況下就需要諸如LTC6406這種能夠進行單端至差分轉換的低噪聲放大器。
在該放大器之后必須放置一個濾波器，以降低放大器的寬帶噪聲，并將放大器輸出與ADC輸入隔離（ADC輸入將產生與采樣電容換向有關的共模干擾）。濾波器有助于衰減這類干擾，從而保護放大器。高階濾波器則并不需要，因為放大器的噪聲相當低。轉折頻率為12MHz的濾波器用在此處就已足夠，它不會降低ADC的性能。
最終的濾波器應被設計為僅降低放大器的寬帶噪聲，而不是作為具有陡峭過渡帶的選擇性濾波器。濾波器的陡峭過渡帶會增加插入損耗，并降低放大器的OIP3,這會導致傳感器信號失真。圖1所示電路實現了這個目標。
圖1:單端至差分接口至高速ADC
圖1采用的ADC是LTC2195.該器件是一款16位125Msps,同步采樣、雙通道ADC,它采用1.8V單電源工作。該器件以每通道216mW功耗，實現了與消耗1.25W功率的ADC幾乎相同的SNR性能。LVDS串行接口允許該器件占用不到以前ADC一半的電路板空間，同時，由于減少了I/O數，還允許使用更小的FPGA.該電路與LTC6406結合，僅消耗275mW功率，這對于多通道系統而言是一個明顯優勢。同時，該電路可非常容易地應用于該系列14位和12位器件，或是以低得多的采樣率采樣的轉換器，從而進一步節省功耗。
圖2顯示了此電路的性能。結果顯示，在低輸入頻率時，放大器的線性度不會降低ADC的SFDR,同時，SNR也保持在76.5dB不變。當以單位增益使用時，LTC6406不會降低LTC2195的SNR或SFDR.
圖2:當FS=125Msps和FIN=1MHz時，圖1電路的FFT結果。幅度（dB），頻率（MHz）
本文小結
無論對固定安裝還是對便攜設備而言，向"綠色"儀表和測試設備發展的趨勢不可避免。隨著性能水平提高和功耗要求下降，匹配整個信號鏈元器件正變得非常重要。就16位性能而言，LTC2195這款ADC是需要關注功率和高分辨率傳感器應用的理想選擇，而LTC6406則是一款良好匹配的驅動器放大器，該放大器不會使LTC2195性能打折扣，而且其功率要求也很低。通過使用一個相對低階的濾波器來降低放大器的寬帶噪聲，該ADC的數據表性能可非常容易地實現。LTC2195與LTC6406的配對組合適用于任何便攜式圖像傳感器應用，并提供了卓越的性能和低功耗。