使用嵌入式微處理器的FPGA設計不斷增長。根據Dataquest的統(tǒng)計，一年大約啟動10萬個FPGA設計項目，其中約30％包含某種形式的微處理器。
形成這種趨勢有幾個方面的原因。首先，數(shù)據流應用更適合可編程硬件，同時嵌入式微處理器更適合于執(zhí)行控制流的應用。第二，要改變設計時，嵌入式處理器呈現(xiàn)更大的靈活性。最后，用軟核的嵌入式微處理器消除了處理器過時的風險。從傳統(tǒng)上而言，對嵌入式FPGA微處理器有一些限制，包括成本，速度和設計性能。隨著工藝技術和設計技術的進步，這些限制正在不斷改善，現(xiàn)在設計人員更有可能在他們的應用中考慮使用嵌入式FPGA微處理器。
與過去相比，現(xiàn)成的微處理器已經大大比嵌入式微處理器便宜。但是，今天的低成本FPGA被證明是一個節(jié)約成本的解決方案。如果設計中已經使用了FPGA，處理器可以整合到現(xiàn)有的FPGA架構，節(jié)省了分立器件或新的FPGA成本。設計周期也是一個重要的因素。將硬件與微處理器子系統(tǒng)構成相關的架構并進行實施能有多快？編寫，測試和在微處理器上調試運行的代碼需要多久？在過去幾年中，在整體功能和易用性方面，針對嵌入式微處理器開發(fā)的軟件工具也有了明顯的改善。因此，現(xiàn)在可以在幾分鐘內運行設計，并且進行測試。產品上市的時間縮短了，因為現(xiàn)在用軟件實現(xiàn)功能比硬件更快，更簡單。
用現(xiàn)成的微處理器達到的性能有良好的歷史記錄。隨著技術的改進，F(xiàn)PGA在功能和整個系統(tǒng)的速度方面有了顯著的進步。由于現(xiàn)在的FPGA能夠處理更大的帶寬，嵌入式處理器對于許多設計有很大的吸引力。此外，由于FPGA與其他專用模塊的緊密配合，軟IP核的擴展性提供了一個系統(tǒng)接口，就性能和吞吐量方面而言，現(xiàn)在一個片上處理器可以提供卓越的設計方案。
當評估諸如LatticeMico32" title="LatticeMico32">LatticeMico32這樣的特殊處理器時，使用嵌入式軟處理器的優(yōu)點非常清楚。
一個典型的嵌入式處理器子系統(tǒng)
讓我們來看看一個典型的嵌入式處理器子系統(tǒng)，例如，LatticeMico32軟處理器。該處理器需要有能與外界通信的功能，因此通常核連接到一個片上總線系統(tǒng)，在此情況下是WISHBONE開放源代碼總線。然后還需要一個存儲系統(tǒng)，用來保存處理器程序代碼以及處理器核使用的數(shù)據。對外部通信而言，在一個典型的系統(tǒng)中有各種接口，從簡單的通信接口和連接、更復雜的協(xié)議到應用中的專用硬件模塊。現(xiàn)在該處理器總線架構需要連接外設和存儲器系統(tǒng)。一個典型的系統(tǒng)如圖1所示。
RISC" title="RISC">RISC處理器子系統(tǒng)" border="0" height="211" hspace="0" src="http://files.chinaaet.com/images/20101219/755ec17a-15e1-46ca-89cd-26ee8a4bdacc.jpg" style="zoom: 1; letter-spacing: normal; ms-interpolation-mode: bicubic" width="450" />
圖1 典型的嵌入式RISC處理器子系統(tǒng)
讓我們來看看處理器核本身：LatticeMico32是基于哈佛總線結構的RISC架構的微處理器（圖2）。 RISC體系結構提供了一個簡單的指令集和更快的性能。哈佛總線架構提供獨立的指令和數(shù)據總線，能夠執(zhí)行單周期指令。該處理器擁有32個通用寄存器，可處理多達32個外部的中斷。定制的處理器可以插入乘法器或桶形移位器，以及不同的調試功能。
圖2 LatticeMico32：一個可配置的RISC處理器核
Mico32可以用于各種存儲系統(tǒng)，同時使用內嵌存儲器用于存儲指令和數(shù)據。內嵌存儲器可以建立一個本地哈佛結構，并允許單周期訪問指令和數(shù)據。對于更大的存儲器需求，處理器通過一個仲裁器連接到其他的存儲器模塊或接口。這可以是用FPGA的存儲器資源來實現(xiàn)的 “片上”存儲器，或接口至外部存儲器，諸如SSRAM、Flash和DRAM。處理所有訪問協(xié)議至外部存儲器的合適接口模塊是由MSB提供的。提供可選的指令和數(shù)據高速緩存，能夠配置成各種選擇（高速緩存的大小，高速緩存塊的大小等等）。
通過一個開放源碼Wishbone總線接口，該處理器連接到各種外圍元件。針對快速周轉周期，圖形用戶界面可以輕松和快速地創(chuàng)建處理器平臺。除了標準存儲器控制器，這可能包括各種接口，不僅支持I2C、通用IO、定時器，UART以及SPI，還能支持更復雜的模塊，如PCI接口或TriSpeed以太網MAC。
直接存儲器訪問（DMA）控制器是可用的，添加主器件（master）至Wishbone總線，以免除處理器的數(shù)據傳輸工作。這也允許有DMA功能的外設高效地直接傳輸數(shù)據到存儲系統(tǒng)，從而節(jié)省了片上總線的帶寬。
除了外圍元件和DMA，用戶可以自定義仲裁方案。總線結構產生器支持主器件（master）方和從器件(Slave)方的總線仲裁。如果能夠滿足系統(tǒng)性能的要求，主器件方總線仲裁提供了一個簡單的低成本解決方案。然而，如果在設計中有多個總線主器件和多個從器件，在任何時間主器件方總線仲裁限制與單總線主器件通信。在許多設計中，通過兩個或兩個以上的總線主器件同時與獨立的從器件進行通信，從器件方仲裁改進了性能。圖3展示了可用的仲裁方案。
圖3 仲裁方案
用戶還可以創(chuàng)建自己的基于Wishbone總線的外設元件，然后通過整合到MSB自動連接到總線。因此，LatticeMico32的架構提供了兩種可能性：第一，人們可以創(chuàng)建定制的元件，將它放人MSB中的可用元件列表（圖4）。第二，可以構建出所謂的Passthru元件，可以將Wishbone接口引出到核的外面，因此，用戶可以在FPGA的其他部分添加任何邏輯塊。
圖4 創(chuàng)建定制的外圍組件
這些配置選項能夠針對不同的應用定制LatticeMico32。帶寬范圍從小的和片內或片外存儲器面積優(yōu)化的控制器到具有多個接口的全功能平臺，以及訪問更大的存儲器（可能是片外）。從FPGA訪問其他的邏輯模塊還允許處理器系統(tǒng)和FPGA專用模塊之間的密切互動，以便進一步改進性能。取消了傳統(tǒng)上使用并行于FPGA的外部控制器的復雜訪問機制。
可擴展性
由于處理器代碼是可讀的Verilog RTL代碼，用戶可以輕松識別IP功能塊,諸如取指令單元，指令譯碼或ALU，以及各種流水線階段。因此，通過定制指令，這些也可以修改和增強。用戶也可以執(zhí)行操作碼。因此，在指令字中，LatticeMico32提供了備用的操作碼域。
遵照以下一些基本的步驟，可以構建自定義指令：
- 增強的指令譯碼器。這是一個簡單的情況，提取內部操作碼的功能，并生成需要整合此命令至LatticeMico32的所有必須的控制信號。
- 寫功能的實現(xiàn)并將其整合至LatticeMico32 的ALU。
- 對于多周期命令，構建必要的拖延信號，以便妥善處理處理器流水線。
- 如果需要其他的專門邏輯（例如額外的專用寄存器），這可以單獨的添加到核。
通過定制指令和添加定制外設，擴展處理器核是一個非常有效的方式，用來定制處理器的核以便實現(xiàn)系統(tǒng)的性能要求。通常情況下，一些專門的功能用硬件實現(xiàn)比軟件更好。或并行處理可以獲得額外的性能。這種機制能夠無縫集成硬件加速模塊至處理器架構。這將保持用同樣的方式處理這些部件的功能，如同正常的軟件代碼或使用標準外設。
對于需要數(shù)據/信號處理功能的應用，往往需要組合RISC處理器的功能和DSP，以達到系統(tǒng)的性能和吞吐量。添加擴展和定制元件還可以包括信號處理單元。可以用硬件非常有效地實現(xiàn)，使用專用的DSP塊，諸如乘/累加，用各種FPGA的硬件都可以實現(xiàn)這些功能。
設計環(huán)境
LatticeMico32系統(tǒng)擁有三個集成工具：
- MicoSystem Builder（MSB）
針對硬件實現(xiàn)，MSB產生平臺描述和相關的硬件描述語言（HDL）代碼。設計人員可以選擇連接到微處理器的外圍組件，以及指定它們之間的連接。
- C/C++軟件工程環(huán)境（SPE）
C/C++ SPE調用編譯器，匯編器和連接器，使代碼的開發(fā)針對運行于用MSB構建的平臺。可以通過C/C++ SPE來完成，用MSB構建的平臺可以作為參考。
- 調試器和Reveal邏輯分析器
在C/C + +源代碼調試器提供匯編中的調試功能，并能夠觀察處理器的寄存器和存儲器。設計人員還可以使用萊迪思的Reveal邏輯分析器觀察和控制硬件中代碼的執(zhí)行情況。
所有的工具和IP已完全納入萊迪思的ispLEVER FPGA軟件設計環(huán)境，這使得通過整個FPGA設計流程快速的進行設計。這些工具也有利于有效地使用FPGA的資源。
在構建過程中，用完全可讀的RTL Verilog源代碼創(chuàng)建處理器的代碼及其外圍設備。提供用于綜合和仿真的腳本，約束文件關注硬件的設置和引腳。
目前有3種操作系統(tǒng)： Theobroma Systems的uClinux 和U-Boot、Micriμm的μC/OS-II RTOS和TOPPERS/JSP的μITRON RTOS。
LatticeMico32提供了一個開放源碼許可證。萊迪思的開放IP核許可協(xié)議將與MSB工具生成的HDL代碼一起使用。大部分圖形用戶界面將在Eclipse的授權許可下使用，同時對軟件的內部運作，如編譯器、匯編器，連接器和調試器，許可協(xié)議將遵循GNU－GPL。
因為這是開放源碼軟IP，這個處理器的IP核還可以免費遷移到其他技術并加以實現(xiàn)。
性能和資源利用
LatticeMico32提供高性能和盡可能高的資源利用率。對于關心資源的設計人員，基本配置不使用任何指令或數(shù)據高速緩存，單周期移位器，也沒有乘法器。對于那些更關注性能的設計人員，全配置使用8KB的指令高速緩存，8K字節(jié)的數(shù)據高速緩存，3個周期的移位器和一個乘法器。對于需要采用折衷方法的用戶，標準配置類似于完整的配置，但沒有8K字節(jié)的高速數(shù)據緩存。表1展示了針對LatticeECP3 FPGA的資源利用率和性能。
表1 LatticeMico32資源利用率和使用LatticeECP3的性能
總結
LatticeMico32是一個完整的嵌入式微處理器設計方案。它提供了一個靈活的架構，并允許用戶定制處理器系統(tǒng)以滿足系統(tǒng)的要求（性能、成本、功耗）。處理器的IP和專用硬件的密切配合提供了一個易于使用的環(huán)境，這也可顯著提升系統(tǒng)的性能，使設計擁有很大的靈活性。
LatticeMico32開發(fā)工具可以很容易地在FPGA中實現(xiàn)一個微處理器和與之連接的外圍元件。易用性確保最少的設計時間，從而使得產品能夠更快的上市。
根據開放源代碼許可證和軟件開發(fā)工具各自的開放源代碼許可證，如Eclipse和GNU - GPL，提供生成的HDL，萊迪思可以讓用戶完全控制其設計。開放源代碼為設計人員提供所需要的可視性，靈活性和便攜性。