航天遙感利用裝載在航天器上的遙感器收集地物目標(biāo)輻射或反射的電磁波，以獲取并判認大氣、陸地或海洋環(huán)境信息的技術(shù)。各種地物因種類和環(huán)境條件不同，都有不同的電磁波輻射或反射特性。感測并收集地物和環(huán)境所輻射或反射的電磁波的儀器稱為遙感器。航天遙感能提供地物或地球環(huán)境的各種豐富資料，在國民經(jīng)濟和軍事的許多方面獲得廣泛的應(yīng)用，例如氣象觀測、資源考察、地圖測繪和軍事偵察等。航天遙感是一門綜合性的科學(xué)技術(shù)，它包括研究各種地物的電磁波波譜特性，研制各種遙感器，研究遙感信息記錄、傳輸、接收、處理方法以及分析、解譯和應(yīng)用技術(shù)。航天遙感的核心內(nèi)容是遙感信息的獲取、存儲、傳輸和處理技術(shù)。

　　航天遙感感測面積大、范圍廣、速度快、效果好，可定期或連續(xù)監(jiān)視一個地區(qū)，不受國界和地理條件限制。并且能取得其他手段難以獲取的信息，對于軍事、經(jīng)濟、科學(xué)等均有重要作用。

　　航天遙感已用于軍事領(lǐng)域，如偵察、預(yù)警、測地、氣象等。如利用航天器上的遙感器獲取偵察情報，是現(xiàn)代戰(zhàn)略偵察的主要手段。通過衛(wèi)星上的紅外遙感器感測洲際或潛地彈道導(dǎo)彈噴出火焰中的紅外輻射，以探測和跟蹤導(dǎo)彈的發(fā)射和飛行，爭取到比遠程預(yù)警雷達系統(tǒng)長得多的預(yù)警時間等。

　　隨著遙感技術(shù)的發(fā)展，航天遙感在軍事和國民經(jīng)濟上必將得到更廣泛的應(yīng)用。