蘋果公司決定停止采購(gòu)來(lái)自Imagination Technologies的圖形芯片（GPU），明確表明iPhone制造商決心對(duì)其產(chǎn)品中的核心技術(shù)擁有更大控制權(quán)，此舉既可以守住高額利潤(rùn)，又能在未來(lái)的創(chuàng)新（尤其是在所謂的增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)競(jìng)爭(zhēng)）中占據(jù)有利位置。
分析人士說(shuō)，上述策略降低了蘋果對(duì)關(guān)鍵性外部供應(yīng)商，如ARM控股公司(ARM Holdings PLC)的依賴，后者現(xiàn)已被軟銀集團(tuán)收購(gòu)。蘋果一度嚴(yán)重依賴ARM為其設(shè)計(jì)iPhone的主處理器，但現(xiàn)在該公司只采購(gòu)基本的ARM架構(gòu)，大部分芯片已實(shí)現(xiàn)自主設(shè)計(jì)。
作為2014年30億美元交易的一部分，蘋果收購(gòu)了耳機(jī)公司Beats Electronics，最近，該公司去掉了現(xiàn)有的標(biāo)準(zhǔn)的通信芯片，代之以自主定制設(shè)計(jì)的W1藍(lán)牙芯片。
TechInsights是一家負(fù)責(zé)電子設(shè)備內(nèi)部芯片檢測(cè)的公司，副總裁吉姆·莫里森(Jim Morrison)說(shuō)，“蘋果顯然擺脫了所有傳統(tǒng)供應(yīng)商，將五個(gè)芯片換成一個(gè)。”
“相比以往，如今我們?cè)诨A(chǔ)技術(shù)的內(nèi)部開(kāi)發(fā)上做得更多，”今年二月，蘋果首席財(cái)務(wù)官盧卡·梅斯特里(Luca Maestri)在一次會(huì)議上說(shuō)。“想想我們?cè)谔幚砥骰騻鞲衅魃纤龅墓ぷ鳌Ｎ覀兛梢酝苿?dòng)創(chuàng)新的發(fā)展。我們可以對(duì)時(shí)間、成本和質(zhì)量進(jìn)行更好的控制。”
大多數(shù)消費(fèi)電子產(chǎn)品供應(yīng)商依賴于外部供應(yīng)商進(jìn)行芯片設(shè)計(jì)和開(kāi)發(fā)，主要是因?yàn)榇鷥r(jià)非常昂貴。這為ARM、高通和英偉達(dá)(Nvidia Corp)這樣的公司創(chuàng)造了巨大商機(jī)，他們已經(jīng)開(kāi)發(fā)出了運(yùn)算、通信和圖形的核心技術(shù)，被許多廠商采用。
然而現(xiàn)在，蘋果公司的規(guī)模太大了，在經(jīng)濟(jì)上足以自行設(shè)計(jì)，或者得到他人作品的授權(quán)，并在此基礎(chǔ)上繼續(xù)開(kāi)發(fā)。與ARM和高通公司一樣，芯片的實(shí)際生產(chǎn)仍然外包給半導(dǎo)體廠商（例如三星電子和臺(tái)灣半導(dǎo)體制造有限公司）進(jìn)行代工。
動(dòng)作越快越省錢
熟悉流程的人員認(rèn)為，將更多設(shè)計(jì)工作在公司內(nèi)部完成可降低復(fù)雜性。蘋果公司無(wú)需管理一個(gè)或多個(gè)設(shè)計(jì)團(tuán)隊(duì)，只要對(duì)一家制造商加以管理。
它也可能有助于公司加快進(jìn)展，并節(jié)省成本，以便將注意力集中于虛擬顯示、增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)等新科技。蘋果首席執(zhí)行官蒂姆·庫(kù)克表示，蘋果計(jì)劃將把增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)技術(shù)融入產(chǎn)品，使得3D傳感器和想象力集團(tuán)的圖形芯片變得格外重要。
甚至在正式切斷與想象力集團(tuán)的合作之前，蘋果已暗示他們正準(zhǔn)備設(shè)計(jì)自己的圖形處理器。具體來(lái)說(shuō)，該公司面向App開(kāi)發(fā)商推出了自己的芯片，代碼為Metal。App開(kāi)發(fā)人員可使用Metal實(shí)現(xiàn)其應(yīng)用程序與iPhone圖形芯片之間的信息交流。
通過(guò)在應(yīng)用程序開(kāi)發(fā)人員和手機(jī)芯片之間放置段一塊蘋果設(shè)計(jì)的代碼，蘋果公司已經(jīng)可以在不中斷開(kāi)發(fā)者工作的情況下交換芯片。這也可以輕而易舉地彌合蘋果手機(jī)和臺(tái)式電腦圖形芯片之間的差距，后者目前仍需要一些獨(dú)立編碼。
“通過(guò)推光Metal而不是依靠現(xiàn)有的其他標(biāo)準(zhǔn)，蘋果不僅能夠依照自己的開(kāi)發(fā)節(jié)奏來(lái)控制圖形芯片的功能，也為開(kāi)發(fā)商消除了桌面和移動(dòng)GPU編碼之間的界限，”虛擬現(xiàn)實(shí)初創(chuàng)企業(yè)Ether創(chuàng)始人皮烏斯·烏扎米爾(Pius Uzamere)說(shuō)。
控制iPhone芯片也可以幫助蘋果保持低成本，這是特別重要的，因?yàn)榻衲昵锾欤摴緦l(fā)布新功能iPhone。Cowen & Co公司的分析師蒂莫西·阿庫(kù)里(Timothy Arcuri)在研究報(bào)告中說(shuō)，他認(rèn)為，曲面屏幕有望為新款手機(jī)增加多達(dá)50美元的成本。
FBN證券分析師謝博利·塞拉非(Shebly Seyrafi)估計(jì)，上一季度iPhone的均價(jià)只提高了1%，達(dá)到695美元，而成本上升8%，至420美元，導(dǎo)致iPhone的毛利率為39.6%。而據(jù)塞拉非的測(cè)算，2015年iPhone的平均毛利率為44%。
蘋果每年花在購(gòu)買想象力芯片的許可費(fèi)僅為7500萬(wàn)美元。但對(duì)于iPhone的總體成本而言，支付給芯片設(shè)計(jì)人員的許可費(fèi)用舉足輕重。蘋果最近就通信芯片許可條款起訴高通公司，索賠10億美元，如果不解決專利問(wèn)題，蘋果公司的內(nèi)部設(shè)計(jì)恐將受阻。