什么都可以3D打印。這聽起來有點(diǎn)夸張，事實(shí)上確實(shí)如此。即使是無形的對象，比如燈光和聲音，都可以制作成3D形式。而科學(xué)家們也在使用該技術(shù)來幫助他們看到和理解超出人們正常感知能力的對象。比如，現(xiàn)在美國加州大學(xué)河濱分校（UCR）的研究人員正在借助3D打印來研究宇宙本身。

　　MiguelAragón-Calvo是該校天文與物理系的一位客座助理研究院，他從事宇宙形成的研究已經(jīng)很長時(shí)間了。目前，他正在試圖理解星系以及它們在“宇宙網(wǎng)（cosmicweb）”中所處的地位。

　　“星系都不是孤立的對象。”他說。“它們是通過氣體和物質(zhì)組成的“絲線”相連的。這些氣體通過“絲線”在星系內(nèi)噴射。我們看到這些星系會在非常早期形成恒星。它們會一直形成許多恒星，然后它們又突然停止形成恒星。我們不知道這到底是如何發(fā)生的。我想確定它的時(shí)間結(jié)構(gòu)。”

　　在此之前，他一直在用計(jì)算機(jī)模擬技術(shù)來研究這些結(jié)構(gòu)，就算是復(fù)雜的計(jì)算機(jī)技術(shù)也難以給他關(guān)于星系和其他宇宙天體結(jié)構(gòu)的一個準(zhǔn)確感受。于是，他開始將自己的二維模擬結(jié)果，再加上時(shí)間維度，并將其3D打印出來，最終導(dǎo)致了一些非常有趣的發(fā)現(xiàn)。例如，在一個3D打印的球體狀星系中，Aragón-Calvo看到了“絲線”在進(jìn)入星系時(shí)發(fā)生的扭曲，這是他之前一直沒有看到的現(xiàn)象。

　　“就算是利用計(jì)算機(jī)圖形技術(shù)，這些宇宙學(xué)的問題通常也很難可視化。”他說。“而通過3D打印這些我就能直接與模型進(jìn)行互動，并且一下子“看到”問題。在一些情況下，這將導(dǎo)致突然的發(fā)現(xiàn)。三緯的宇宙結(jié)構(gòu)如果將時(shí)間作為另一個空間變量的話很容易作為一個四維對象來識別和跟蹤。雖然我能夠在電腦屏幕前多次可視化的宇宙網(wǎng)，但是只有當(dāng)把模型拿在手中時(shí)，解決方案才在我的腦海里清晰起來。”Aragón-Calvo稱，通過3D模型，宇宙元素的相互作用一下子變得更加容易理解了。

　　“我經(jīng)常“玩”一些早期階段星系的3D模型，以獲取有關(guān)氣體是如何被注入其中以產(chǎn)生恒星的靈感。”Aragón-Calvo說：“這對我研究開發(fā)星系形成模型時(shí)幫助很大，我將很快將論文提交給有關(guān)雜志。”