改革開放以來，我國電網發展取得了舉世矚目的成就，特高壓交直流輸電、靈活交流輸電以及智能電網等技術躋身世界一流水平，電網規模躍居世界首位，在電網技術研究、電網建設運維、設備制造和標準制定等方面實現了“中國創造”和“中國引領”。國家能源局電力司電網處處長趙一農表示：“電網是我國國民經濟的支柱產業和重要的公共基礎設施，國家高度重視電網的發展，將大力推進‘西電東送’戰略，實施最大范圍內的資源優化配置，促進各級電網的協調發展。”
智能電網是通過信息化手段，使能源資源開發、轉換（發電）、輸電、配電、供電、售電及用電的電網系統的各個環節，進行智能交流，實現精確供電、互補供電、提高能源利用率、供電安全，節省用電成本的目標。這樣的電力網絡，稱為智能電網。智能電網變成現實的一個關鍵是傳感器的引入各級網格的層次結構（圖1）。根據一份報告市場研究公司IHS，智能電網相關傳感器的市場將從2014年到2021年增長近10倍，達到3.5億美元。處理這些傳感器，智能電網依賴智能電表安裝在每個用戶的網站，向用戶和電力公司的電力供應，裝入和運營成本。這些米將與智能控制的內部電器和照明，和當地的電源/存儲，以及電力公司電網。
智能電網WSN感知層包括二維碼標簽和識讀器、RFID標簽和讀寫器、攝像頭、各種傳感器、傳感器網絡（指由大量各類傳感器節點組成的自治網絡，具有自組織、自愈合的特點），WSN感知層的主要作用是感知和識別物體，采集并捕獲信息。
智能電網光網絡層包括光纜、光端機組成的光網絡，物聯網管理中心、信息中心等利用網絡的能力對海量信息進行智能處理的部分。也就是說光網絡層不但要具備網絡的能力，還要提升信息處理的能力。同時，對海量的物聯網提供的數據和信息進行分析處理，提升對智能電網的洞察力，實現電網真正的智能化。
智能電網應用層是將物聯網技術與智能電網的需求相結合，實現電網智能化應用的解決方案。智能電網通過應用層最終實現信息技術與智能電網的深度融合，對智能電網的發展具有廣泛的影響。應用層的關鍵在于在信息化的過程中，能滿足電網系統的各個環節，進行智能交流，實現精確供電、互補供電、提高能源利用率、供電安全，節省用電成本的目標的各信息元的需求分析以及信息的內部共享。
智能電網提供了巨大的節能潛力和效率從一代到使用和存儲。翻譯大概念變為現實需要大幅升級設施和設備在網格系統的各個階段，有很多工作做在當地和住宅地點必須保持成本低，易于安裝和使用是至關重要的，實實在在的利益必須是現實的。供應商的組件（如電能計量集成電路、照明和能源控制ICs，甚至基本傳感器發揮了很大的作用在這個升級到一個網格，更有自我意識，靈活、有彈性。